崇禎十八年冬，北風捲地，雪落遼東。錦州城外的道上，積雪被馬蹄踏得凌不堪，幾凍僵的流民蜷在路邊，上單薄的衫早已被寒風撕扯得不樣子，不遠的村莊冒著滾滾黑煙，約傳來婦孺的哭喊與蒙古騎兵的呼嘯，昔日因墾荒而煥發的生機，正被一場突如其來的兵禍無吞噬。
此時的遼東，中華軍主力尚未完全從滅清之戰的疲憊中休整過來，大部分兵力分散在各地參與城鎮重建與荒地開墾的護衛工作，邊境防線雖有部署，但兵力相對薄弱。誰也未曾料到，就在這冰封雪凍的時節，蒙古察哈爾部與科爾沁部竟會聯手發難，以五萬銳騎兵突襲遼東邊境，給剛剛安定的遼東大地再度蒙上腥影。
察哈爾部與科爾沁部本是漠南蒙古的兩大強部，早年曾與滿清結盟，在遼東戰場上多次與明軍鋒，雖在滿清覆滅後表面臣服，實則一直覬覦遼東的沃土地與財富。得知中華軍主力深陷滅清之戰，遼東防務空虛，察哈爾部首領林丹汗之孫額哲與科爾沁部首領吳克善一拍即合，以“恢復蒙古故地”為名，集結兩部五萬騎兵，趁著風雪瀰漫的夜，繞過邊境哨所，直撲錦州、遼等重鎮。
蒙古騎兵素來以驍勇善戰、機強著稱，他們不攜糧草，專靠劫掠補給，所到之，燒殺搶掠無惡不作。錦州城郊的蘇家屯墾荒區，剛剛收割完畢的糧倉被付之一炬，金黃的麥粒混著白雪被馬蹄踐踏，流民們辛苦搭建的茅草屋燃起熊熊大火，來不及逃跑的老人與孩倒在泊之中，年輕的婦被騎兵拖拽上馬，淒厲的哭喊聲在風雪中迴盪。一位剛獲得“墾荒能手”稱號的流民，為了保護即將分娩的妻子，手持鋤頭與蒙古騎兵拼命，最終被數柄馬刀砍倒，鮮染紅了門前剛開墾的土地。
遼城外的集市更是淪為人間煉獄。彼時恰逢每月一次的集市，來自各地的商販與流民匯聚於此，易糧食、布匹與農，熱鬧非凡。蒙古騎兵的突然出現，讓整個集市瞬間陷混。商販們來不及收拾貨，便被呼嘯而來的騎兵衝散，躲閃不及者當場被馬蹄踏死。騎兵們揮舞著馬刀，肆意砍殺，搶奪金銀財，將集市上的布匹、糧食裝車運走，遇到反抗便直接滅口。不到一個時辰，昔日繁華的集市便化為一片狼藉，遍地都是與散落的貨，寒風捲著雪花，掩蓋不住空氣中濃郁的腥味。
短短數日，蒙古騎兵連破遼東邊境十餘座城鎮與墾荒區，劫掠人口數千，牲畜數萬頭，燒燬房屋無數，無數流民流離失所，被迫向瀋方向逃亡。訊息如同雪片般傳至北京，彼時王巢正忙於理遼東墾荒的後續事宜，審閱各地上報的糧食產量與人口增長資料，當看到邊境送來的急報時，手中的奏摺“啪”地一聲掉落在地，臉瞬間鐵青。
“蒙古韃子，欺我太甚！”王巢猛地一拍案几，案上的茶杯被震得搖晃，茶水灑出大半。他站起，目如炬，死死盯著牆上的疆域圖，圖上察哈爾與科爾沁兩部的位置被紅筆圈出，顯得格外刺眼。“昔年助紂為，勾結滿清侵擾邊境；今滿清已滅，不思安分守己，反倒趁我遼東防務空虛，燒殺搶掠，殘害百姓！此等頑疾，若不徹底除，日後必心腹大患！”
殿眾臣皆屏息凝神，不敢言語。他們深知王巢此刻的憤怒並非無的放矢，蒙古各部歷來反覆無常，自明朝以來便屢屢犯邊，如今趁虛而，顯然是看清了中華軍主力尚未完全回撤的時機，妄圖掠奪利益，甚至覬覦遼東之地。若此時退讓，不僅會讓遼東百姓寒心，更會助長蒙古各部的囂張氣焰，日後邊境永無寧日。
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