自那日課堂風波後，私塾的嚴先生雖依舊嚴厲，但對念瑤的態度裡，終究是多了幾分不易察覺的耐心。許是張小凡那番通達理的通起了作用，又或許是青龍偶爾“不經意”流出的、令老先生脊背發涼的氣息讓他心生忌憚。總之，念瑤的蒙學生涯，漸漸步了一種表面上的平靜。
然而，對於年僅四歲的念瑤而言，私塾並非只是枯燥的之乎者也。真正吸引的，是那些同齡的、鮮活的面孔，是課間休息時，院子裡那方小小的、卻充滿無限可能的天地。不再是幽谷深那個被層層保護、唯一的小公主，而是需要學習如何與外界接的普通學。
起初，有些怯生生的。孩子們的世界自有其規則，上那與眾不同的、來自幽谷的沉靜氣質，以及偶爾佩戴的、看似尋常卻質地非凡的小飾品（如那枚溫潤的安魂玉），讓顯得有些格格不。有幾個調皮的男孩，或許出於好奇，或許只是單純的頑劣，會故意撞掉的書囊，或在寫字時搖晃桌子。
念瑤會癟癟，眼眶泛紅，卻牢記著孃親的教誨“在學堂要乖，不能給先生和外公添麻煩”，大多時候只是默默撿起東西，或用力按住搖晃的桌角。這些細微的委屈，回家未必會說，但如何能瞞過青龍的眼睛？每日接送，青龍那看似平靜無波的目掃過學堂，幾個頑便覺莫名寒意，不敢再過分。這無聲的守護，念瑤渾然不覺，只覺得那些男孩子最近似乎“友好”了許多。
真正的轉機，發生在一個暖暖的午後。
那日，嚴先生布置了描紅功課，念瑤研墨時不小心手一，一小灘墨濺到了鄰座一個孩的習字紙上，瞬間汙了一大片。那孩穿著洗得發白的布，卻漿洗得十分乾淨，名阿芷，是鎮上一位窮秀才的獨，平日裡安安靜靜，功課極好。
念瑤嚇壞了，小臉瞬間煞白，手忙腳地想用袖子去，結果越越黑。想起外公冷峻的臉，想起可能隨之而來的斥責，眼淚在眼眶裡直打轉。
“沒關係，”一個細細的聲音響起。阿芷並沒有生氣，反而拿起一張乾淨的草紙，輕輕覆蓋在汙漬上吸墨，然後對念瑤出一個溫和的笑容，“我重寫一張就好啦。你看，墨跡還沒幹，這樣吸掉一些，待會兒我在這上面接著寫，先生看不出來的。”
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