雁門關的烽火臺在暮中燃燒，烈焰如天神投下的火把，將整片天空染紅，連天邊的雲霞都被烤得泛起焦黑，彷彿一幅被烈火灼燒的畫卷。突厥可汗親率的五萬鐵騎如黑雲境，馬蹄聲震得關隘上的磚石簌簌掉落，揚起的塵土遮天蔽日，讓周軍的旌旗都蒙上一層厚重的昏黃，著幾分悲壯與抑。
當沾著泥的八百里加急軍報被驛卒連滾帶爬送進東宮時，太子澹臺燼正在批閱江北水患的奏摺。羽令箭“咚”地一聲釘在紫檀大案上，箭羽震，震翻了硯臺，濃黑的墨在“賑災糧款”四字上暈開，彷彿預兆著另一場即將來臨的災難。他指尖過令箭上的跡，目沉如寒潭——突厥此次來勢洶洶，顯然是有備而來。
朝堂之上，主和派的老臣們抖著繡著仙鶴的袍袖子，引經據典地論述“避其鋒芒”的必要，“突厥鐵騎勇猛，我軍需暫避銳氣，待其糧草耗盡再行反擊”“可遣使者議和，許以歲貢，以保邊境安寧”的聲音在空曠的金鑾殿裡迴盪。然而，這些論調都被太子鎧甲撞的鏗鏘聲打斷。天亮前，澹臺燼已披上寒閃閃的銀甲，甲片的反過窗欞，驚醒了偏殿睡的澹臺星。
小丫頭著惺忪睡眼，白的小手著眼睛，看見哥哥彎腰將冰涼的虎符塞進懷裡當玩，虎符上的玄鐵紋路硌得咯咯直笑。太子轉時，披風掃翻了老四剛送來的安神藥碗，褐的藥在青磚地上蜿蜒流淌，恰似一幅天然的軍事地圖，山川河流約可見。
“兒臣請帶五位弟弟同行。”太子對著龍椅上憂心忡忡的皇帝躬行禮，銀甲撞發出清脆的聲響，“畢竟——”
“畢竟捅婁子得自己收拾！”老二澹臺戰搶著蹦出來回答，他把三把掃帚用麻繩捆怪異的長戟扛在肩上，掃帚穗上還沾著昨日在花園捉蟋蟀時蹭的泥，活像個剛從田埂上回來的野小子。皇帝看著這幾個半大孩子，又看了看一臉堅定的太子，最終長嘆一聲，準了他們的請求。
軍營的首個夜晚，帥帳裡的油燈忽明忽暗，燈芯出的火星濺在地圖上，彷彿烽火燎原。老三澹臺墨鋪開那捲邊角磨損、泛黃發脆的《輿地志》，水晶眼鏡片反著跳的火，他用手指點著地圖上的某個區域：“突厥王帳駐紮的黑水谷，有一片被稱為‘鬼泣沼’的死亡沼澤。《南宮毒經》記載，這片沼澤每逢朔夜就會散發毒瘴，瘴氣無無味，卻能讓人咳不止，且遇火則，威力堪比小型炸藥……”他的指尖劃過羊皮地圖上那個用硃砂標記的沼澤區，那裡畫著一個猙獰的哭泣骷髏頭，眼眶凹陷，角下撇，著森的氣息。
老四澹臺鵲立即翻出隨攜帶的藥囊，將七種不同毒蘑菇的末——有讓人致幻的毒蠅傘、讓人腹瀉的鹿花菌，還有能引發皮瘙的毒褶菌——按比例混合，再加曬乾的艾草，製特殊的“引瘴香”。“這種香點燃後，能加速瘴氣的揮發，讓突厥人更快中招。”他邊說邊用牛皮紙把藥香包好，小心翼翼地放進木盒。
。度速的賬算他響影不毫卻，綠的異詭著泛時撥在，藥許些了沾子珠盤算的間腰子糰小”！賠不賺穩對絕，文十二賣個每，裡襯做料角邊錦雲的沒抄府王瑞用，罩口瘴防作製前提能還們我且而！七省節藥火用使比本，錢文十五付支需只日每人每，煙放邊澤沼去夫樵地當傭僱果如“：耳悅脆清聲撞珠算，盤算金著打地啦啪裡噼則銖臺澹五老
。陣藜蒺鐵的置佈前提二老進踩好正，移一這——里十三營移令下夜連，邪的軍周了中是為以，靜聞聽中帳在汗可。帳營座幾好了翻踏，踏子蹄，躁狂驚也馬戰，起不直腰著彎，肺裂心撕得咳刻立，後氣瘴吸兵哨厥突。霧迷的移團一同如，氣瘴的黑紫來飄然果谷水黑。沙黃天漫起捲，谷山過穿著嘯呼，起驟風朔，過剛時子
。團一時頓地營，撓抓地腳忙手，來下摔上背馬從紛紛們兵士，全延蔓間瞬瘙，口傷滲藥，破扎被刻立，去上踩蹄馬的兵騎厥突。藥的耐難奇人讓了抹塗上刺尖的利鋒，的造改鏃箭棄廢的收回上場戰用四老是藜蒺鐵些那
