晨還掛在共生花的花瓣上時，阿竹已經蹲在鼎爐邊。昨夜被風吹散的餘燼凝結薄薄一層灰，像給土地蓋了層紗。他用手指捻起一點灰，放在鼻尖輕嗅——沒有蝕魂香的腥氣，只有草木燃燒後的微苦，混著點泥土的甜。
那些催出的綠芽已經頂破了灰層，細弱的稈撐著兩瓣圓葉，在風裡輕輕晃。阿竹找來小石子，小心翼翼地在芽邊圍了圈，像給它們搭了個小小的籬笆。
“阿竹哥，你看我採的花！”最小的那個孩舉著束紫的鈴鐺花跑過來，辮子上還沾著草葉。阿圓，是老護衛的孫，這幾天總跟在阿竹後，眼睛亮得像藏了兩顆星。
阿竹接過花，指尖到掌心的薄繭——這孩子總學著砍柴，說要替爺爺贖罪。他把花進空了的藥瓶裡，放在同心石旁：“真好看。阿圓，知道這花什麼嗎？”
“知道！”阿圓起小脯，“影族的阿叔說，這‘牽魂鈴’，風吹過會響，像在人回家。”踮起腳，把耳朵在石上，“你聽，石頭在跟花說話呢。”
阿竹也俯下，耳朵著冰涼的石面。果然，有極細微的“嗡嗡”聲從石心傳來，像是綠紋在生長時的靜。他想起林蕭說的“基”，或許這石頭的，早就順著泥土，悄悄纏上了每個孩子的腳印。
日頭爬到頭頂時，魔域的阿火爺爺揹著藥簍來了。老人的背比上次更駝了些，藥簍裡卻塞滿了剛採的醒魂草。“給孩子們煮安神茶。”他把草遞給諾雪，目掃過鼎爐的餘燼，嘆了口氣，“老夥計走得踏實，比我強。”
諾雪正在篩撿草藥，聞言作頓了頓：“您別這麼說，要不是您發現布片上的龍有問題，我們還矇在鼓裡呢。”指尖著片枯葉，“玄夜的殘魂狡猾得很，那是他用法偽造的，故意讓老護衛以為自己害了林蕭，才了心神。”
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