在卡緬卡村村口的那棵老橡樹，樹皮上刻滿了祖先的咒語——“土地不爭，心自安”。可今年，卡緬卡的空氣卻凝固了，沉甸甸地著每個人的心口。村長伊萬·尼古拉耶維奇·普羅霍羅夫在村公所的煤油燈下宣佈，那尊傳說中能帶來收與安寧的聖像“聖母·靜默”，將由村中最有“資格”的人繼承。所謂“資格”，並非神恩，而是緣與算計的混合：聖像本是村中祖產，卻因一場百年未遇的洪水，被衝到村東頭的廢棄教堂。如今，教堂了爭奪的戰場，而卡緬卡的脈，正被這聖像撕碎片。
村公所的木桌上，擺著三份房產契書和一疊泛黃的補償款支票。米哈伊爾·弗拉基米羅維奇·科羅廖夫坐在角落的舊板凳上，手指無意識地挲著茶杯的缺口——那是他唯一的家當。他今年四十五歲，頭髮灰白，眼窩深陷，卻總帶著一種奇異的平靜，彷彿周遭的喧囂只是風過耳。他妹妹安娜·謝爾蓋耶夫娜·科羅廖娃，正用叉子狠狠著盤子裡的黑麵包，聲音尖利如刀：“米哈伊爾，你又在發什麼呆？這聖像連同教堂地基，能換三套房！大姐家的孫子要結婚，二哥的廠子要倒閉，小弟的司正等著錢——你倒好，還想著泡茶！”
“算了，”米哈伊爾輕聲說，聲音像一片落葉飄在空氣裡，“我不爭。”
“不爭？”大姐葉卡捷琳娜·伊萬諾夫娜拍案而起，瓷杯碎裂在地，“你這是懦弱！是沒出息！當年你讓出玩給表弟，今天又讓出聖像？你心裡頭，是不是連自己都看不起？”
米哈伊爾沒抬頭，只把茶杯推到桌角。他記得小時候，表弟哭鬧著要他心的木馬，母親說：“懂事點，讓給他。”他讓了，木馬在表弟手裡碎兩半。後來，他苦讀五年考上醫學院，卻因“背景不足”被分配到偏遠診所——那個位置，被一位“有關係”的同學輕描淡寫地“順手”拿走。從此，他學會在苗頭不對時，立刻撤離。不爭，是他的防彈。
“我不要了，”他重複道，聲音平靜得像在談論天氣，“聖像歸誰，都一樣。”
“一樣？”二哥伊萬·彼得羅維奇·科羅廖夫猛地踹翻椅子，酒氣噴在米哈伊爾臉上，“你懂什麼？聖像能保佑收！能保佑我們不被債務死！你倒好，嫌髒了？”
“不是嫌髒，”米哈伊爾終於抬眼，目掃過哥哥通紅的眼睛、大姐抖的指尖、小弟暗中錄音的手機，“是覺得，為了它變怪，不值當。”
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