殿試結束當晚，貢士們絞盡腦寫就的數百份答卷，便被禮部員領著侍太監們小心翼翼地收攏、糊名，然後連夜送了皇城一專門闢出的、戒備森嚴的偏殿之中。
與鄉試、會試輒耗時半月之久的漫長閱卷不同，殿試的流程被得極。
今日考試，明日閱卷，後日呈遞前、皇帝欽定，大後日便是傳臚唱名，時間安排得不風。這意味著，留給這些讀卷甄別優劣、評定高下的時間，極其迫。
他們需要在短短一日，初步篩選出所有試卷的等次，尤其要挑出其中最出的十份，待明日由閣大學士們最終審定排名順序，後日清晨便要呈送前，由專人跪讀，聽候聖裁。
次日那偏殿，讀卷們按品級資歷分坐長案兩側，人人面凝重，無人談，只聞紙張翻的沙沙聲，偶爾有低低的清咳打破沉寂。
每人案前都堆疊著厚厚一摞試卷，需先自行批閱，遇有佳卷或難以決斷者，再相互傳閱、商議。
流程嚴格，先由低階讀卷進行初篩，剔除明顯有瑕疵或平庸之作，將尚可的試卷呈送更高一級的員複核，如此層層遞進，最終優選出的卷子，才會被送到那幾位決定名次的關鍵人案頭。
時間在寂靜而張的忙碌中悄然流逝，窗外天也從白日逐漸變黑夜。
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