“諸位，老夫觀此卷，可為第一！諸位請看此論述，‘北疆大捷，士氣可用，當趁勢而進，犁庭掃，以絕後患！’ 此言深得我心！
還有這裡，論及東南倭患，主張‘造堅船利炮，主出擊，肅清海疆’！何等氣魄！如今國朝雖有憂患，然對外不可示弱！正需此等銳意進取、有膽有識的棟樑之才！若都只知守，畏首畏尾，國威何存？”
他對面坐著的是戶部尚書趙大人，主管天下錢糧，最知國朝況，他聞言緩緩放下手中另一份試卷，搖了搖頭，語氣平和卻堅定：
“張大人稍安勿躁。銳意進取固然可貴，然治國如烹小鮮，豈能一味用猛火？你推崇此卷，氣勢雖足，然細觀其策，多言戰，慮民。大軍一，錢糧何來？民夫何出？眼下各地水旱頻仍，倉廩未實，當務之急是與民休息，固本培元！老夫倒覺得，此卷更為妥當。”
他拿起自己看重的那份：“這篇文章強調‘國以民為本’，主張‘重農抑商，勸課農桑，輕徭薄賦’，句句皆立足於恢復民生，充盈府庫。此乃固本之策，長遠之計！武功之威，可逞一時之快，然民安方是江山永固之基！陛下近年來亦多次下詔，強調安流民，賑濟災荒，此卷正合聖意！”
“趙大人此言差矣！”張尚書眉頭皺，“重農自是本，然豈可因噎廢食？邊患不除，海疆不靖，如何安心發展農桑？唯有以戰止戰，打出十年太平，方可真正推行休養生息之策！”
“打？拿什麼打？”趙尚書聲音也提高了幾分，“國庫空虛，百姓疲敝，再興大役，恐生變！前朝舊事，殷鑑不遠！”
眼看兩位大人爭執不下，其他幾位重臣也紛紛加討論，有的支援張尚書，認為國勢當張；有的傾向趙尚書，主張穩紮穩打；還有的則提出其他試卷，認為某卷論證縝，某卷文采斐然，亦當考慮。
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