十冬臘月是莊稼人唯一清閒的時節。冰凍三尺，北風呼嘯，寒冷把人趕到屋裡，趕到暖和的地方。忙了一年的人突然閒下來總是有太多的不適應，不是腰痠就是疼，再不就是喜歡找事。孩子們三五個一夥，七八個群，在漫無邊際的野地裡撕扯，直到頭上冒著熱氣，服了棉絮，才意猶未盡地休戰，並相約來日再戰。大人當然不能這麼做，窮苦人家的男人早早起來，挎著糞箕子到溜達，拾糞了冬日裡唯一可乾的活計，並由此得到能幹的名。有不願意吃苦的人，就黑裡白裡摟著人惡睡，睡得腰痠背痠省下一頓的糧食。稍微像樣的人家，則生了小火爐，銚壺裡燒著開水，火堆裡窩著花生，一邊品著廉價的大把抓茶葉，一邊愜意地拉著發黑的花生，拿起來吹吹浮灰，慢慢剝著用。
苗家莊的郭化田尤其喜歡冬日。自打秋收事罷，他就著日漸凜冽的西北風能帶來漫天飛舞的大雪。多日，看著鉛灰的雲層他欣喜若狂，可是，失一日甚於一日，甭說漫天大雪了，他甚至連一片雪都沒見到。天暖和的不像樣子，堪比春三月。有經驗的莊稼人都知道，這是老天在醞釀一場大雪。
雪，終於在臘八那天的傍晚開啟了播撒模式，鵝大雪像是一隻看不見的大手通天撒了下來，不一會就白了天地。
就在天暗黑之際，苗家莊有名的賭徒郭化田滿懷喜悅，袖著雙手溜出了大門。他一頭扎進茫茫如霧的大雪裡頭，疾步往局頭家裡奔去。懷裡，揣著錚錚作響的五兩散碎銀子和八十三文銅錢。
頭前一日的初七廟會上，劃局（設賭局）的劉作善拉住他，眉弄眼消貶道，是不是老婆孩子熱炕頭，不捨地出來了？局子裡的爐子都生好幾天了，烤的芋頭都涼了。言外之意就是郭化田該來試試手氣了。
青石鎮的賭局也分等級，最低階的是土窩棚子，半埋在地下，找個大盆倒扣在地上當桌子，骨牌老遲，賭資不過幾十文制錢，輸贏不大，純屬解悶，過過賭癮。上點檔次的賭局也就是劃局的支兩張桌子，生上火爐，燒上茶水，備點吃食，收取不同的費用。再大些的賭局就得去縣城了，那裡一應俱全，因著遠，也因著臺費高，鄉下人輕易不敢涉足。更因著那句遠嫖近賭的老古語，有心想去的人也打了退堂鼓，畢竟哪個的銀錢都不是大風颳來的。想上賭場的人，沒有人希輸錢。
鵝大雪下了一天一夜，天地全白，滿河平，已經分不清哪是路哪是。若非要命的事，本沒有人了願意出來挨凍，窩在被窩裡是大雪天的不二選擇。
大雪天對於拳師苗池來說和平日沒什麼不同。大雪初晴的那天早上，他打掃完院子的積雪，徒步跑去鎮街去給老孃抓藥。一場突如其來的嚴寒令大地滴水冰，老孃的頑疾也是在落雪的第二日復發，那時候雪還在飄灑不停。捱了一夜，不等雪停，苗池裹棉襖就出門了，年前麥後是個忌諱，他怕老孃熬不過這場嚴寒。
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