門口的乞丐看到有人出來，打狗往腳下一放，張就來了一段數來寶：來得巧，來得妙，東家過壽我來到……
郭修謀知道，乞丐把他當主家了，就擺擺手，阻止了乞丐的繼續哼唱，他可沒有心聽什麼數來寶，再晚一會，桌上的菜就吃不到了。真沒見過你這樣要飯的，兩個饅頭還不行，你還想幹啥？郭修謀著不屑，冷冷地說。他一直看不起要飯的，何況面前這個乞丐看年齡也就三十出頭。
乞丐不急不惱，抄起打狗，支架子又唱了起來，主家吃我喝湯，能不能再給碗湯喝，拉拉饞。好了，好了，別唱了，郭修謀喝止了乞丐的哼唱，乞丐笑眯眯的樣子實在令他氣惱，這是他第一次遇到這麼厚臉皮的乞丐。還蹬鼻子上臉來，還想喝湯，沒喚狗咬你就不錯了，趕滾，哪涼快哪裡待著去。說完，轉就走，本沒留意到乞丐臉上乍現的寒。
馬一勺聽了郭修謀的話哈哈一笑，連說不難不難，隨即從盆裡舀出一碗漾著油花的湯，說我去看看，什麼要把的要飯的。郭修謀就扭頭回了廳堂，本沒見到馬一勺驚魂未定的臉。至於馬一勺看到了什麼，馬一勺一句未，倒是他機靈的小徒弟看出了端倪，問他是不是不舒服。馬一勺半晌才醒悟過來，說沒事，天真熱。
屋裡的三桌，另外加了六個涼碟，三葷三素，以示區別。郭修謀坐在上首，矜持地接了苗家的親戚，苗褚氏四哥的敬酒，並笑納了他面場上的客套。對於敏河有名的大財主的家人，郭修謀表現了得的尊重，並代表執喜的一桌，回敬了三個酒，且一杯見底。一桌執事目不轉睛地盯著郭修謀，心裡都在詫異他反常的表現。往常，郭修謀喝酒總是能推就推，能遣就遣，實在拗不過，躲不開，才切牙扭抿上一口，全無今日的好爽。
對於自己的行徑，郭修謀心知肚明，從苗褚氏四哥進門的時候他就打定主意，他這個苗家莊的保長要摒棄一些不合時宜的想法和做派了。苗家主人的行事似乎刺激了他，以至於多日來他都在思考一個問題，假如換做自己，會不會像苗家主人一樣乾脆利落，劍走偏鋒。一個遷墳弄了半拉子給沒事人一樣不說，麥收剛過，又持大辦壽宴，還分文不收，捫心自問，自己做不到，倒不是疼那些花銷，缺的卻是那麼一子豪氣。端著酒杯，郭修謀神思恍惚，覺得當初對苗家主人的瞎折騰的看法似乎有些過時。
剛進苗家莊，永昶就聞到了悉的味道。那摻著濃重鄉音的招呼，一張張謙卑的臉孔，甚至路旁每一棵彎曲的老棗樹，都讓永昶心澎湃。多個夜裡，異鄉的孤獨曾讓他擁被無眠，深深思念家鄉，那個山套裡的苗家莊，以及那裡的花花草草，父老鄉親。接到母親的來信，得知父親的逐漸好轉，永昶是由衷的高興。年前，從濟南迴來，見到行銷骨骸的父親時，他大吃一驚，心頭湧上無數恐懼和無盡擔心。而今，父親好轉，怎能不令他歡喜無限呢。
從臨城車站出來，永昶拎著那盒稀奇的蛋糕踏上了臨城到平的道。五月的天亮得早，不到七點，太已經白花花地炙烤大地了。五十里地的路程永昶倒不怎麼發愁，加加腳力，飯時趕到家不問題，也不耽誤給父親拜壽。倒是盒子裡的蛋糕令他心緒糾結，這麼熱的天，又過了夜，難保不變味。
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