秋日的過窗欞，在書房的地板上投下斑駁的影。狄仁傑伏案批閱著各地送來的公文，看似一切如常，但案頭一角放置的那枚玄鳥薄片，以及另一側閻立德昨日送來的、關於地脈初步觀測的報，都讓這平靜的書房瀰漫著一不易察覺的張。
報上的言辭頗為謹慎，閻立德指出，過司天臺特製的“窺地儀”連日觀測，發現神都地下某些區域的“氣脈”確實出現了極其細微的、非自然的紊流，尤其以永珍神宮及其周邊為甚。這種紊流目前尚不足以引發眼可見的異變，但其趨勢卻是在緩慢增強，猶如冰面下的暗湧，令人不安。他建議持續嚴監控，並開始搜尋可能穩定地脈的古法或異寶。
狄仁傑緩緩地將報放在書桌上，然後用手輕輕地了眉心，彷彿想要緩解一下那因長時間閱讀而產生的疲勞和力。地脈之事，一直以來都是個極其玄妙的謎團，並非一朝一夕之功就能夠解開的。
就在他準備站起來，活一下有些僵的筋骨時，書房外突然傳來一陣急促但卻明顯被刻意放輕的腳步聲。這腳步聲雖然輕盈，卻出一種難以掩飾的急迫。
“老爺，”狄春的聲音在門外響起，略微帶著一異樣，“李將軍和如燕小姐求見，說是有要事相商。”
狄仁傑心中一，他立刻意識到，這所謂的要事恐怕非同小可。於是，他稍稍整理了一下自己的思緒，沉聲道：“讓他們進來吧。”
話音未落，書房的門便被輕輕推開，李元芳和如燕快步走了進來。兩人的臉都顯得有些凝重，尤其是如燕，的眉頭地皺著，似乎遇到了什麼棘手的問題。
“大人，”李元芳率先開口，聲音低沉，“昨夜丑時三刻，南市靠近水碼頭的‘永昌櫃坊’，發生了一起盜竊案。”
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