晨霧如紗，籠罩著陳留縣城。狄仁傑與如燕早早起，扮作一對前往城外採集藥草的父，揹著竹簍，手持藥鋤，悄然出了城西。李元芳則已按照吩咐，在暗，留意縣衙及趙典史的向。曾泰留在客棧，繼續整理歸納目前已得的線索。
黑水距離縣城約五六里路，越靠近，道路越是泥濘難行。空氣中那水腥混雜腐的氣味也愈發濃重。放眼去，大片枯黃的蘆葦在晨霧中搖曳，其間水窪遍佈，深淺難測，確是一人跡罕至的荒僻所在。
“叔父，小心腳下。”如燕攙扶著狄仁傑，避開一看似乾、實則鬆的泥灘。的目卻銳利地掃視著四周，留意著任何不尋常的痕跡。
狄仁傑微微頷首，一邊做出尋覓草藥的樣子，一邊仔細觀察。地上果然發現了不止一道車轍印記，新舊錯，都指向蘆葦深。循著車轍和昨日如燕探查的方向，兩人深一腳淺一腳地向跋涉。
約莫行了一炷香的功夫，穿過一片實的蘆葦叢，眼前豁然開朗。一片稍高的土坡上，矗立著幾座破敗的圓形磚窯，窯斑駁，雜草叢生，顯然已廢棄多年。其中一座磚窯的口，雜草有被近期踩踏和車輛碾的痕跡，格外明顯。
狄仁傑與如燕對視一眼，皆提高了警惕。兩人並未立刻靠近，而是藉著蘆葦的掩護，遠遠觀察。磚窯周圍寂靜無聲，只有風吹過蘆葦的沙沙聲和偶爾的水鳥啼鳴。
“你在此警戒，我近前檢視。”狄仁傑低聲道。
“叔父，還是讓我去吧。”如燕擔心道。
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