冊封儀式後的宴會，與其說是慶祝，不如說是另一場沒有硝煙的戰爭。宏偉的偏廳，水晶燈折出璀璨芒，悠揚的樂聲流淌，著華麗的貴族們手持酒杯，形一個個小圈子，低聲談，笑聲矜持。空氣中瀰漫著酒、香料與權力織的複雜氣味。
謝無疾，這位新晉的林鎮男爵，立刻為了許多人目的焦點。他手中那杯據說是產自多溫尼安的上等紅酒，在他看來還不如林鎮自釀的麥酒有勁道，但他還是得端著，臉上掛著奧莉薇婭心調教出的、介於謙遜與自信之間的笑容。
奧莉薇婭如同最優雅的穿花蝴蝶，遊刃有餘地周旋於各位貴族之間。恰到好地將謝無疾引薦給一些關鍵人——軍務大臣，一位神嚴肅、手上佈滿老繭的老將軍；財政大臣，一個眼神明、手指上戴著碩大寶石戒指的胖子；還有幾位在攝政王面前說得上話的實權伯爵。
“這位就是新晉的謝無疾男爵，果然年輕有為。”軍務大臣打量著他，目銳利如同評估一柄武，“聽聞你用一種特殊的火，能在百步外準斃敵？不知與我剛鐸強弩相比如何？”
謝無疾心裡翻了個白眼，面上卻恭敬回答：“大人，武不過是工，關鍵在於使用它的人。剛鐸弩箭的齊威力，豈是我這小小左可比？只是各有所長，在特定場合，或許能起到些奇效罷了。”他既不自貶，也不過分吹噓，回答得滴水不。
財政大臣則更關心實際利益：“林鎮的礦脈，聽說品質不錯？不知男爵閣下是否有意擴大開採？王國如今各用度張，若能增加稅收，陛下定然欣。”
“正要與大人詳談，”奧莉薇婭適時接過話頭，笑容溫婉，“林鎮初建，百廢待興，開採與運輸皆需投。我們希能爭取到一些初期的稅收減免和政策扶持，待生產穩定，必當為王國財政竭盡全力。”開始為領地爭取實際利益。
謝無疾一邊聽著奧莉薇婭與財政大臣槍舌劍，一邊用餘掃視著全場。他看到佛諾斯伯爵正與幾人低語，目不時冷冷地瞥過來。他也看到一些年輕貴族，對他投來或好奇或不屑的目。
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