這一年年秋風吹過春城，帶來了比往年更早的寒意，也帶來了遠方確切的訊息。《痕·跡》在柏林的首展獲得了出乎意料的功。漢斯寄來了厚厚的剪報、專業雜誌的評論文章翻譯稿，以及一沓觀眾留言的影印件。評論中頻繁出現“詩意的考古”、“時間的賦格”、“東方禪思與極簡結構的驚人融合”這類字眼。一張照片上，金髮碧眼的觀眾圍在作品前，表專注。另一張照片顯示，作品被放置在一個素白的展廳中央，燈將木頭的理與竹影投在牆壁上，彷彿將整個空間都變了作品的一部分。
榮譽是真實的，卻似乎隔著千山萬水。小院裡最直接的變化，是來訪者明顯增多了。除了街坊鄰居、本地工藝好者，開始出現一些陌生的面孔：有夾著公文包、自稱市輕工局或文化館幹部的；有說話帶著南方口音、遞名片稱某某工藝品公司經理的；甚至還有兩位金髮外國人，在翻譯陪同下，專程從北京過來，想親眼看看“北木”的工作室。
秦建國以一貫的樸實接待，但心裡繃著一弦。他把談合作、談生意的事主要推給越來越沉穩幹練的王娟和周明遠介紹過來的一位外貿公司朋友把關，自己則把更多力投回到院子裡那些尚未型的木頭上，以及三個年輕人上。
李強的興勁在最初的與有榮焉之後，漸漸被一種焦躁取代。他看著師父依然接那些“不賺錢”的街坊活計，比如給前院張修一個快散架的老炕桌，或者幫小學校做一批結實耐用的木尺，心裡有些不是滋味。“師父，現在咱們名氣有了，是不是該多做點能賣上價兒的？南方來的那個陳經理，不是說有多收多嗎？哪怕照著《白山憶》的樣子多做幾件小的也行啊。”一次收工後，他趁著弟弟李剛和宋志學不在，忍不住嘀咕。
秦建國正在收拾刨子，聞言作頓了頓。他直起，看著這個跟自己年頭最長的大徒弟，沒有立刻回答，而是指了指院牆堆著的那幾塊剛從木材廠拉回來、樹皮都還沒去淨的樺木原木：“李強，你過來，看看這幾塊料。”
李強走過去，不明所以。
“看出什麼了？”秦建國問。
“就是……普通的樺木啊，長得還不算太直，有疤節。”李強老實說。
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