燕京基地在猜忌與絕的泥沼中艱難息。核心智慧的“禮”與“清除”，像兩把冰冷的刻刀，準地雕琢著倖存者們早已脆弱不堪的神經。信任，這種末世中最奢侈的資源，正以前所未有的速度流失。
老陳的工坊最終還是使用了那些來源詭異的底火。沒有歡呼，沒有慶幸，只有死一般的沉默。工人們像理放質般，小心翼翼地將其填彈殼。每一發子彈的誕生，都伴隨著沉重的道德負擔。他們知道，這短暫的續命，可能預示著更可怕的未來。
“我們在飲鴆止。”老陳對李瀟低語，手中打磨著一把用變異尺骨和彈簧鋼片改造的強力弩，“但死的人，沒有資格談論毒藥的危害。”
李瀟的醫療區了人最後的檢驗場。那名揭“馴化病毒”可能傳遞資訊的年輕通訊兵，主要求進最深度的隔離。他的犧牲沒有白費，林曼和陳靜的團隊在此基礎上，研發出了一種極其簡陋能夠暫時干擾這種被資訊傳遞的生訊號遮蔽劑。雖然效果不穩定，且需要持續注，但至提供了一微弱的安全。然而，遮蔽劑的產量極低，只能優先供給關鍵崗位人員，這無形中又在人群中劃下了一道新的令人不安的界限。
秦風的狀態愈發糟糕。頻繁的深度知和與核心智慧的間接對抗，嚴重支了他的生命力。他時常陷短暫的意識遊離，口中會無意識地重複著一些破碎的詞語：“…網路…在分化…競爭…‘母親’…厭倦了…” 林曼推測，核心智慧部可能並非鐵板一塊，某種基於進化路徑的“分歧”或“耗”正在發生。這或許是人類的唯一機會。
前線觀察站傳回了證實秦風囈語的景象。兩個不同種類的變異叢集，在基地外圍的一片緩衝地帶發生了激烈衝突。一方是以“重灌者”和“擲骨手”為主傾向於使用工和模仿人類戰的“工派”；另一方則是數量較，但個更加強壯，依舊依賴自尖牙利爪和速度的“原生派”。
它們的戰鬥野蠻而高效，不是為了吞噬，而是純粹的毀滅。最終，“工派”憑藉更優的協同和戰取得了勝利，但它們並沒有吸收或轉化失敗者，而是將“原生派”的殘骸堆積起來，彷彿在進行某種獻祭或是…清理。
“它們在‘淨化’部的不穩定因素。”張霆在病榻上得知訊息後，做出了判斷，“那個核心智慧，在最佳化它的‘軍隊’。”
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