林野將拒鐵草末與金屬殘片放在一起，末接到殘片上的纖維時，立刻騰起淡藍的煙霧。顯微鏡下，那些螺旋狀的結晶在煙霧中迅速解，釋放出細小的氣泡——是金屬被腐蝕後的氫氣。“不是厭惡，是剋制。”他用探針攪煙霧，“這草裡含有能中和強酸的生鹼，是噬鐵蟲的天然剋星。”
典籍庫外傳來守穀人的呼喊。林野衝到門口，看見西坡的方向升起一黑的濃煙，鉛倉庫的屋頂正在冒著火星。守穀人指著雪地上的痕跡大喊：“是銀的蟲子！一群一群的，在啃倉庫的鉛板！”
林野抓起陶甕就往西坡跑，阿正和老周隨其後。雪地上的足跡呈現出奇特的網狀，無數細小的銀軌跡從紅鏽林邊緣延至倉庫，像一張閃的捕網。靠近倉庫時，能聽見刺耳的“滋滋”聲，鉛板表面正被無數米粒大小的蟲子啃噬，留下麻麻的孔，每啃食一口，蟲就會膨脹一分，外殼的金屬澤也更亮一分。
“撒末！”林野將拒鐵草末大把撒向蟲群，藍煙霧騰起的瞬間，噬鐵蟲像被灼燒般蜷起來，銀白的軀迅速變黑。但仍有部分蟲子在煙霧中掙扎，它們的外殼呈現出更深的金屬，顯然對末產生了抗——這些蟲子的頭部，約可見紅的斑點，與淨化者纖維上的標記相同。
“是被改造過的品種。”老周的十字弩出蘸過拒鐵草的箭矢，箭頭落地的位置形一圈藍的煙霧屏障，“它們在適應剋星，淨化者在不斷改良它們！”
林野突然注意到倉庫的牆角，那裡的雪地上著銀白的纖維管，管口正源源不斷地湧出噬鐵蟲。他衝過去用青銅短刀斬斷纖維管，斷口流出的不是，而是銀白的線，線中包裹著無數細小的蟲卵，在下像流的銀河。
“這是培育管。”林野用刀將線挑起，發現纖維管的壁刻著極小的“734”編號，“淨化者在批次培育噬鐵蟲，用纖維管輸送到各個目標點。”他突然想起異常電磁訊號捕捉到的座標，其中一個就在西坡的地下——那裡很可能有個龐大的培育基地。
清理完蟲群后，鉛倉庫的屋頂已坍塌了一半。林野著滿地變黑的噬鐵蟲骸，突然發現它們的聚集軌跡在雪地上形了一個巨大的螺旋，中心恰好對準倉庫地下的暗河口——與長老筆記中記載的“纖維通道”完全吻合。“它們不是隨機攻擊，是在破壞我們的鉛儲備，同時打通通往谷的通道。”
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