元年48年的紅鏽林邊緣，綠藤部落的晨霧帶著濃得化不開的植腥氣，0.16Sv/h的輻讓霧中懸浮的星核結晶泛著淡灰微，落在部落口的共生藤屏障上，凝結細碎的水珠，順著藤蔓的倒刺下，在青石板上暈開小小的溼痕。十七歲的零站在屏障後，右手背的淡綠植化紋路在霧中泛著微弱的，像塊藏在皮下的綠玉。上穿著洗得發白的麻布衫，領口彆著片乾枯的綠藤標本——那是蘇明送離開研究所時，從實驗室窗臺上摘的，標本邊緣已經卷翹，卻被用星核蠟仔細封了邊，像守護著最後一點念想。
“新來的丫頭，你說你會治輻病？”部落長老拄著纏滿藤蔓的木杖，從霧中走出來，杖頭的星核石泛著暖黃的。老人的臉上刻滿歲月的壑，左眼因早年輻侵蝕而渾濁，卻在看到零手背紋路時，眼神突然亮了些，“這紋路……是蘇明先生說的‘共生紋’？”
零的指尖下意識攥了前的青銅令牌——那是蘇明用實驗室的邊角料給打的，正面刻著“零”字，背面是星核與綠藤纏繞的圖騰。點頭時，聲音帶著剛逃離研究所的沙啞：“蘇老師教過我，用活苔混星核泉活水，能緩解輻引起的皮潰爛，要是配合‘植呼吸法’，還能讓的輻塵慢慢排出來。”
長老沒立刻應聲，只是轉往部落深走，木杖在青石板上敲出“篤篤”的響：“跟我來。”部落裡的石屋大多依山而建，屋頂覆蓋著厚厚的腐葉，牆面上爬滿能吸附輻的“吸塵藤”，偶爾能看到穿著皮的孩子在巷裡跑，手裡攥著剛採的酸星草，看到零時，都好奇地停下腳步，躲在大人後打量。
最深的石屋裡，躺著個面蠟黃的年，上的皮潰爛得出了白骨，周圍的空氣中瀰漫著濃重的腐味。長老蹲在石床邊，聲音放得很輕：“這是阿石，三天前去紅鏽林採凝纖草，被輻傷了，部落的草藥沒用，你要是能救他，綠藤部落就留你。”
零放下懷裡的布包，從裡面掏出個陶瓶——那是從研究所帶出來的，瓶上還著蘇明寫的“活苔萃取”標籤。蹲在石床邊，右手背的紋路輕輕在阿石的潰爛，淡綠的順著紋路滲皮，阿石原本痛苦的漸漸弱了下去。又倒出些萃取，用乾淨的麻布蘸著，小心翼翼地塗在傷口上，作輕得像怕碎什麼：“每天塗三次，塗完後用星核泉活水敷一刻鐘，七天就能結痂。”
長老看著阿石上的潰爛慢慢止住滲，渾濁的左眼裡泛起水：“蘇明先生果然沒騙我們。”他轉從石櫃裡拿出張泛黃的圖紙，上面畫著部落的地熱管道分佈圖，“十年前，蘇明先生來過部落，說我們的地熱管道太淺，容易被輻凍裂，還教我們種共生藤防輻。他說，要是有天來了個帶‘共生紋’的姑娘，就讓我們把這個給。”
圖紙的角落，用紅筆寫著一行小字：“綠藤部落的地熱泉眼，藏著‘破鉛藻’，能解星核鉛的毒——零，若你看到，記得守護它。”零的指尖過那行字，突然想起蘇明送離開時說的話：“紅鏽林裡的綠藤部落，是能讓你安心的地方，也是未來對抗‘掠奪者’的起點。”那時不懂“掠奪者”指什麼，現在看著圖紙上的星核鉛標記，心裡突然泛起一陣莫名的不安。
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