星核塔中層技區的核心維修艙在辰時的電磁下泛著斑駁的銀灰，0.15Sv/h的輻讓空氣中的星核結晶不再是上層的碎鑽或下層的鐵屑狀，反而像被高溫融化的銀滴，顆顆粘在維修艙中央的舊文明核電池組上，與電池表面的淡紅能量紋路形刺目的對比。周明半跪在電池組旁，深藍技制服的領口彆著枚磨舊的二級維修徽章——這是他三年前在技區任職時的真徽章，只是邊緣被刻意磨掉了半毫米，遮住了當年趙衡親自刻下的“忠誠”二字，現在看來，倒像是長期使用造的自然磨損。
他的左手握著臺舊文明的“能量節點分析儀”，指尖在螢幕上快速，虎口那道深褐的舊傷（三年前維護核心裝置時被鋼片劃傷）被他刻意用袖口遮住。維修艙的裝置噪音很大，電磁泵的“嗡鳴”、能量導管的“滴答”聲混在一起，卻掩蓋不住他急促的心跳——按計劃，他需要從核電池組裡匯出核心艙的能量節點資料，這些資料能幫林野找到掠奪核心的終極弱點，可剛接分析儀，維修艙的門就被推開了。
“周……周工？”一個帶著遲疑的聲音從門口傳來。周明的後背瞬間繃，握著分析儀的手指猛地收，指節泛白。他緩緩回頭，看到老吳站在門口，穿著件洗得發白的技制服，前的徽章是最低階的“三級維修”，手裡提著個生鏽的工箱——老吳是他三年前的下屬，當年一起維護過中層的能量導管，後來因為一次礦道輻洩，被趙衡降了級，從此就變得唯唯諾諾，周明以為他早就離開技區了。
周明的嚨發，刻意低聲音，讓語氣聽起來沙啞些：“你認錯人了，我是新來的維修員，編號739。”他的左手不自覺地往後了，想徹底遮住虎口的舊傷，卻忘了自己現在的制服袖口比當年短了一截，舊傷的邊緣還是了出來。
老吳的目瞬間落在那道舊傷上，眼睛突然亮了，快步走到周明邊，聲音帶著難以置信的激：“沒錯！你就是周工！當年你維護導管時，虎口被鋼片劃了這麼長一道傷，我還幫你包紮過！”他手想去周明的虎口，卻被周明下意識地躲開，“你怎麼回來了？趙衡大人說你三年前就叛逃了，還發了通緝令，我以為……”
“別喊！”周明趕捂住老吳的，目掃過維修艙的監控探頭——探頭的紅正規律閃爍，顯然在正常工作。他的聲音得比裝置噪音還低：“老吳，我不是叛逃，是去查點事。你別聲張，就當沒見過我，不然我們倆都得死。”他的指尖在分析儀上快速作，試圖中斷資料匯出，可螢幕上顯示“匯出進度80%，中斷會導致資料損壞”，他只能著頭皮繼續。
老吳的漸漸僵，眼神從激變恐懼。他往後退了一步，指著周明的徽章：“可你的徽章……當年趙衡大人給你刻的‘忠誠’二字呢？還有你的制服，袖口怎麼短了？你是不是真的叛逃了？”他的聲音越來越大，維修艙的裝置噪音都蓋不住，“趙衡大人說了，見到你就立刻報告，有重賞！”
周明的心猛地一沉，知道份風險已經不住了。他快速從懷裡掏出個掌大的金屬盒，裡面裝著“頻率偽裝”——這是他昨天從舊軍工址找到的，能暫時修改份徽章的訊號。他將偽裝在徽章上，螢幕上的“編號739”瞬間變“編號312”（老吳下屬的編號），聲音卻依舊帶著懇求：“老吳，我知道你怕趙衡，但你想想，他當年怎麼對你的？礦道輻洩不是你的錯，他卻降你的級，扣你的星核糖，你忘了你兒子因為沒能量 died 嗎？”
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