佟世功在吉林城當協領，管著城外三營馬隊，手裡的印把子比知府的硃筆還管用——地方上的礦場、商號，誰不看他臉行事。許金龍當年能在碾子橫得起來，靠的就是這棵大樹。每月初一，許金龍準讓人趕著騾車往吉林城送東西，車板上蓋著厚氈，裡頭不是金條就是野山參，偶爾還裹著兩張上好的貂皮，全是給佟世功的“月敬”。
佟世功收了好，便睜一隻眼閉一隻眼。府查礦的差役剛到口，他一封帖子遞過去，差役就得打著哈哈往回走；有別的金幫想跟許金龍搶地盤，他派兩個兵丁去“巡查”，槍桿子往井口一，誰還敢？許金龍在碾子燒殺搶掠那幾年，府的卷宗上永遠寫著“碾子治安如常”，背後都是佟世功的手筆。
說白了，許金龍是他在碾子的爪子，替他摟金子，他則在吉林城替這爪子遮風擋雨。如今爪子斷了，江榮廷這新主兒連句話都沒遞過來，更別說金條貂皮——佟世功坐在當鋪的椅子上，指尖敲著扶手的節奏，早不是閒聊，是在算這筆賬該怎麼討回來了。
江榮廷領著龐義往宋把頭的窩棚走，夜裡的風捲著雪粒打在棉袍上，“呼呼”作響，往領裡鑽。剛到門口，就聽見裡頭朱順正跟宋把頭嘮嗑，說話聲裹著菸袋鍋的“滋滋”聲傳出來，混著窩棚裡的煤煙味，在空氣裡凝出嗆人的暖。
“大哥，把總來了！”守在門口的團勇掀簾進來。宋把頭手裡的菸袋鍋“咚”地磕在炕沿上，慌忙往被窩裡鑽，扯過補丁摞補丁的棉被矇住半張臉，背過去時，肩膀還故意聳得老高，像塊邦邦的土坷垃。
江榮廷掀簾進屋，窩棚裡瀰漫著煤煙的氣息。他往炕邊一站，看著宋把頭繃的後背：“大哥這是咋了？聽龐義說你上火臥炕了，要不要去外請個郎中瞧瞧？”
宋把頭脊樑骨得像木，半點沒應聲。過了半晌，“咕噥”著翻了個，臉衝著牆，後腦勺對著江榮廷，耳子卻紅得像被火鉗燙過——江榮廷心裡明鏡似的，這是還在為高把頭那事置氣。
他蹲在炕沿邊，指尖敲了敲炕桌：“大哥，你表弟高志鵬這兩天沒再來煩你吧？”
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