碾子的軍事革新剛剛拉開序幕，一場來自更高層面的風雲變幻，便已悄然降臨吉林場。
剛剛開春，一道由朝廷兵部簽發、經吉林將軍府轉發的諭令，如同投平靜湖面的巨石，在吉林各級文武員中激起了層層波瀾。
諭令的核心是“廢舊立新，整飭武備”。朝廷鑑於舊有八旗、綠營兵制糜爛不堪用，而各地編練的新軍又需時日，決定在過渡期間，於各省大力整頓和編練巡防營，作為地方綏靖、彈地面的主力。吉林將軍府轄下，被劃分為前、後、左、右、中共五路巡防營，每路設統領一員，秩同副將，統轄本路各營兵馬。
其中，地理位置要、瀕臨俄疆的寧古塔和琿春地區，被劃歸為“吉林巡防營左路”。諭令明確，左路設統領一位，暫由吉林將軍署理，但需儘快遴選得力人員實授。而空缺的統領人選，明眼人都看得出，將在現任寧古塔巡防營分統江榮廷，與琿春巡防營分統孫貴之間產生。
這孫貴，並非無名之輩。他乃是琿春副都統陳昭一手提拔起來的心腹干將，在琿春地面經營多年，深固。陳昭與三姓副都統阿保林關係切，同屬吉林場中一盤錯節的勢力。
此番統領之爭，表面上是江榮廷與孫貴的較量，實則是江榮廷這新興力量，與陳昭、阿保林等傳統僚勢力的一次正面撞。
訊息傳到碾子，江榮廷拿著那份蓋著將軍府大印的札文，沉默良久。劉紹辰、龐義、朱順等核心人齊聚總會房，氣氛凝重中帶著一興。
龐義率先開口道：“大哥，這左路統領的位置，要是能拿下來，確是好事。寧古塔、琿春兩地兵馬統合一，咱們的基就更穩了。只是，孫貴在琿春經營日久，比咱們基深啊。”
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