李茂文連忙道：“造反倒不至於。卑職派去的人……都回來了。無論是接龐義，還是朱順，結果都一樣，被毫不客氣地趕了出來。據回報，寧古塔上下非但沒有慌，反而更加戒備，劉寶子已經派兵扼守了通往寧古塔防區的各要道，巡邏探馬也增加了數倍。看這架勢，是鐵了心要抱團等江榮廷回去。”
蘇和泰冷哼一聲，手指重重敲在扶手上：“哼！還真是小看他江榮廷了！竟能讓手下這般死心塌地！”
李茂文遲疑了一下，還是開口道：“將軍，縱觀江榮廷這些年所為，雖偶有逾越，但其主要力仍在保境安民、發展地方。剿匪、抗俄，皆不餘力。卑職以為，此人或許……或許只是擁兵自重，以求自保，未必真有裂土稱雄之心。此次他甘願隨卑職來吉林，似乎也印證了其心中尚有分寸……”
“茂文！”蘇和泰突然打斷他，目銳利如鷹，“你是怎麼了？三番兩次為他說話！莫非是收了他什麼好？”
李茂文嚇得渾一，噗通一聲跪倒在地：“將軍明鑑！卑職對將軍忠心耿耿，絕無二心！只是……只是就事論事，覺得若之太甚，恐生激變，于吉東大局不利啊！”
蘇和泰盯著他看了半晌，才緩緩道：“起來吧。本將軍知道你忠心。但你要明白，私購重炮，此例一開，後患無窮！更何況，他如今在吉東尾大不掉，民心軍心皆歸於他，這本就是對朝廷最大的威脅！臥榻之側，豈容他人鼾睡！”
李茂文站起，不敢再言，額上已滲出細冷汗。
蘇和泰站起，在書房踱了幾步，眼中閃過決絕之：“既然他手下鐵板一塊，不肯就範，那就別怪本將軍用雷霆手段了！傳我命令：第一，即日起，停發寧古塔巡防營所有軍餉糧草；第二，命三姓副都統阿保林，調其所轄巡防營銳，開赴寧古塔北線佈防；第三，命琿春副都統陳昭，派孫貴所部巡防營，移防寧古塔南線。對碾子形威懾之勢！我倒要看看，他們沒了糧餉，外有重兵，還能氣到幾時！”
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