李玉堂派出的人手，如同幽靈般潛伏在中路巡防營各營駐地周圍，晝夜不停地監視了半個多月。
他們發現，儘管營房每日照常升起炊煙，傳出練的號令，但仔細觀察，便能發現許多蹊蹺。
進出營房計程車兵，許多人的舉止、神態、甚至走路的姿態，都與常年行伍的老兵截然不同，更像是一些剛放下鋤頭的農夫或街面上的閒漢。
這日，盯梢的人發現，從其中一個營房裡，陸續走出了十多個穿著不合號褂的“兵”，他們離開軍營後，並未像其他休假計程車兵那樣在城閒逛或歸家，而是徑直朝著城外不同的方向散去，行匆匆。
“跟上！分頭跟，看他們去哪！”負責帶隊的小隊長立刻下令。
這些盯梢的好手們悄無聲息地跟了上去。跟了一路，發現這些人最終都回到了城郊的各個村落，或是鑽進了一些破舊的窩棚。時機，盯梢人員同時手，將這十多人全部抓獲，秘押送到了督辦衙門。
李玉堂親自審訊。起初，這些被抓來的人還，聲稱自己就是巡防營的兵。但當李玉堂命人亮出刑，並冷聲點破他們不過是臨時僱來的冒牌貨時，有幾個膽小的當場就癱在地。
嚴刑拷打之下，真相很快水落石出。這些人果然都是城郊的流民或貧苦農戶。他們招認，是中路巡防營的一位哨找到他們，許諾每人給五塊大洋，讓他們換上軍裝，在營房裡住上半個月，期間不用訓練，只需在點名時答“到”，在有人視察時站站佇列即可。並告訴他們，半個月後會安排他們“分批退伍”，他們這十幾個人，就是第一批被安排離開的。據他們所知，營裡像他們這樣的冒牌貨，至還有三百多人！
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