疫雖已平息，但它留下的巨大創痕，遠非一朝一夕能夠平。吉林各地府，如同經歷了一場慘烈的戰爭，基層吏治近乎癱瘓。數百名書辦、差役、稅吏，或死於瘟疫，或不堪力逃亡，許多地方衙門幾乎無法運轉，堆積如山的戶籍、田畝、稅賦文書無人理，賑災卹的發放也困難重重。
巡衙門簽押房，陳昭著發脹的太，看著各地上報的求援公文，眉頭擰了一個疙瘩。江榮廷坐在他對面，臉也不太好看。
“臺大人，這清理疫區、安置流民、發放資，甚至幫著重新登記造冊……這些本應是地方衙門的差事，如今大半都在了巡防營弟兄們的肩上。”江榮廷的聲音帶著明顯的疲憊和一不滿，“弟兄們也是人，扛槍打仗、防疫拼命沒二話，可這丈量土地、核算錢糧、調解鄰里糾紛……實在是力有不逮。下面已經有不牢話了，說都快地方衙門的跑雜役了。”
陳昭嘆了口氣，放下公文，苦笑道：“榮廷啊，你的難，本豈能不知？只是眼下這景，你也看到了。各地衙門空缺甚多，實在是無人可用啊！本已經下令，儘快招募書吏、差役，充實各房。但這考試、核驗的流程總要走，不是一時半會兒能湊齊人的。還得辛苦巡防營的弟兄們，再堅持堅持。”
江榮廷沉片刻，手指輕輕敲著桌面，彷彿不經意地說道：“說起用人……臺大人，我碾子那邊，這些年辦的新式學堂，倒也陸續畢業了幾批學生。識文斷字不在話下，算學、格致也略懂一些，更難得的是，這些孩子大多心堅韌，知知底。”
他頓了頓，語氣帶上幾分沉重：“其中不，還是烈士之後。孩子們學了本事，總得有個營生，不然，這學不是白上了？也對不住他們死去的爹孃。”
陳昭聞言，目微微閃，沒有立刻接話。他端起桌上的茶杯，慢慢呷了一口，似乎在權衡。
江榮廷見狀，對守在門外的李玉堂使了個眼。李玉堂會意，捧著一個看似普通的茶葉罐走了進來，輕輕放在陳昭手邊的茶几上，然後躬退下。
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