施昭常看了他一眼，聲音不高不低，但語氣裡帶著幾分不客氣：“佐藤總領事，哈爾濱是中國的領土。在中國領土上維護治安，是中國政府的事。各國僑民的安全，中國政府自會負責。不需要別國軍隊介。”佐藤尚武笑了笑，沒有再接話，低下頭，繼續轉手裡的鉛筆。
十二月十四日，局勢進一步惡化。
哈爾濱俄國工兵蘇維埃軍事委員會發布了一道命令，措辭比之前更加激烈：撤銷霍爾瓦特及其手下所有軍的職務，任命斯拉文為主持中東鐵路政治與外事宜的委員。命令的最後一句寫得毫不客氣：“自即日起，霍爾瓦特不得以任何名義干預中東鐵路事務。”
霍爾瓦特拿著這份命令，手都在抖。他把命令放在桌上，站起，走到窗前，著外面灰濛濛的天，沉默了很久。彼得羅夫站在他後，也沒有說話。過了好一會兒，霍爾瓦特轉過，聲音沙啞：“彼得羅夫，你說，我該怎麼辦？”
彼得羅夫沉默了一會兒，說：“總司令，大勢已去了。國的政權已經換了，咱們在這裡撐不了多久。與其被他們趕走，不如主把護路權給中國人。”
霍爾瓦特盯著他看了好一會兒，哆嗦了兩下，想說什麼，又咽了回去。他轉過，繼續著窗外，沒有再說話。
訊息傳到奉天，江榮廷正在書房裡看地圖。劉紹辰拿著電報走進來，把電文放在桌上，說了一句：“江帥，俄國工兵蘇維埃撤銷了霍爾瓦特的職務。中東鐵路的護路權，徹底沒人管了。”
江榮廷拿起電報看了一遍，放下，靠在椅背上，沉默了一會兒。他的目落在牆上那幅東三省大地圖上，沿著中東鐵路線，從滿洲里到綏芬河，從哈爾濱到長春，一寸一寸地看過去。他的手指在桌面上輕輕叩了兩下，聲音不高不低，但每個字都帶著分量：“紹辰，時機到了。全面收回中東鐵路護路權，就在今天。”
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