暮如硯，將京城的飛簷翹角暈染深淺不一的墨。凝香齋的後院作坊裡，雪嫣紅正對著一甕新釀的花出神，銅爐裡的銀炭燃得正旺，將“醉春”胭脂的甜香烘得滿室瀰漫。簷外的夜滴落青石板，叮咚聲與石臼裡搗花瓣的輕響織，卻不住堂悄然蔓延的凝重。
慕容雲海坐在梨花木桌旁，玄錦袍上的暗紋在燭火下若若現，臉上的青銅面遮住了大半神，只出線條抿的下頜。他已在此靜坐半個時辰，桌上的雨前龍井涼了，卻未分毫。
“嫣紅姑娘，”他終於開口，聲音過面傳來，帶著金屬的冷，卻掩不住一懇切，“煙雨閣需要一個安穩的報中轉站，凝香齋地鬧市，往來皆是權貴眷，最不易引人耳目。”
雪嫣紅轉過，素手纖纖，指尖還沾著點點胭脂紅。將剛製的“石榴”胭脂裝螺鈿盒，作輕緩卻帶著思量：“二皇子可知，私通報乃是掉腦袋的罪過？凝香齋的姑娘們，多是無家可歸的孤，我不能讓們涉險。”
自上月在上元燈節偶遇這位神秘面男，他便常借買胭脂之名出凝香齋。從“桃花靨”到“海棠春”，從“醉流霞”到“點絳”，他對胭脂的瞭解遠超尋常男子，後來才驚覺，他竟是那位深居簡出、卻手握皇家報網的二皇子慕容雲海。
慕容雲海起，走到作坊的架子前。架子上擺滿了各式胭脂：“月娥妝”用白茉莉調珍珠，瑩白如雪；“落雁紅”以雁來紅花瓣為主，豔若丹霞；“秋波”摻了薄荷，清涼提神。每一盒都著標籤，註明了花材、製法與適合妝容。
“姑娘的胭脂，每種都有講究。”他指尖拂過一盒“仙紫”，“用仙花與紫草同搗，需浸七日七夜，如紫霞，專供西域胡姬。姑娘連胡姬的喜好都揣得如此徹，可見心思縝，遠超尋常坊主。”
雪嫣紅心頭微凜。確實借採買花材、定製胭脂之名，與各方商戶、甚至西域商旅有所往來，這些細節竟被他看在眼裡。“二皇子深夜到訪，不是為了誇讚我的胭脂吧。”
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