正月初十，雪後初晴。京城朱雀大街的積雪被掃到路邊，堆半人高的雪堆，灑在雪上，折出細碎的。凝香齋的朱漆門敞開著，門飄出淡淡的草藥香，混著胭脂的甜香，在冷空氣中格外清。
暖閣裡，雪嫣紅正坐在梨花木桌前，指尖著一片曬乾的艾草葉，湊到鼻尖輕嗅。葉片帶著陳腐的藥香，卻又著韌勁——這是昨日青杏從京郊柳家村帶回的陳年艾草，說是村裡王嬤嬤在箱底三年的存貨，比新採的艾草更溫，用來熬脂治凍瘡最好。
“東家，您都聞半個時辰了，這艾草葉有什麼特別的？”春桃端著一碗剛溫好的姜棗茶進來，放在桌上，看著雪嫣紅專注的模樣，忍不住好奇。
雪嫣紅把艾草葉放在白紙上，用銀簪輕輕碾碎末：“新艾子烈，熬出來的脂塗在凍瘡上容易刺；這陳艾放了三年，火氣散了，溫更足，塗著和，還能養皮。”抬頭，看著暖閣裡堆著的十幾個布包，眼裡滿是笑意，“你看，青杏帶回來的艾草、晚晴從江南捎來的薄荷、阿芷去西山採的金銀花……這些都是民間好用的草本，若是能編冊子，教大家怎麼用草本做胭脂、治小病，豈不是好？”
春桃眼睛一亮：“編冊子？就像醫書那樣？”
“差不多，但要更淺白些。”雪嫣紅拿起筆，在紙上寫下“百草胭脂譜”五個字，字跡清麗，帶著幾分娟秀，“尋常百姓不認字的多，咱們得把方子寫得簡單，比如‘艾草脂’，就寫‘陳年艾草半斤、羊脂二兩、一錢，慢火熬半個時辰’，再畫個小圖，標上艾草和羊脂的樣子，這樣大家一看就懂。”
正說著，外間傳來夥計老周的聲音：“東家，柳家村的王嬤嬤來了，還帶了個小姑娘，說是來謝您的。”
雪嫣紅放下筆，起往外走：“快請進來。”
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