中秋夜的紫城，月華如練，傾瀉在琉璃瓦上，映得整座皇宮流溢彩。太和殿前的廣場上，燈火通明，竹悅耳，中秋宴正酣。文武百著朝服，攜家眷分列兩側，後宮妃嬪珠翠環繞，笑意盈盈地陪坐帝后側。
雪嫣紅一襲石榴紅蹙金繡海棠紋襦，挽著慕容雲海的手臂，端坐於二皇子席位。鬢邊斜簪一支赤金點翠步搖，眉心輕點「醉霞胭脂」，那胭脂以玫瑰發酵三日，拌硃砂、珍珠窖藏而，澤豔而不妖，恰如月下盛放的海棠，既襯得勝雪，又不失端莊大氣。
慕容雲海依舊戴著那副銀紋面，玄錦袍上繡著暗金雲紋，腰間懸掛的龍紋玉佩與雪嫣紅腕間的海棠胭脂盒遙遙相對——這對信曾拼接出地脈圖，如今又因「同心胭脂」多了一層秘關聯。
他目掃過席間眾人，三皇子慕容燁端坐於對面席位，滿面笑容地與朝臣談笑風生，眼底卻藏著一不易察覺的鷙；而前朝餘孽偽裝的樂府樂師，正手持樂立於殿角，手指無意識地挲著琴絃，神間著幾分張。
雪嫣紅指尖悄悄挲著袖中的心形胭脂盒，盒分為兩格，桃紅的「同心胭脂」細膩，散發著淡淡的桃花與檀香混合的香氣。
這胭脂是特意為中秋宴調製，除了常規的制妝原料，還在膏中混了極細的熒末，暗可見微，更關鍵的是，胭脂的香氣中摻了微量的「迷迭香油」，與普通胭脂氣味略有不同，既是暗衛識別的暗號，也是傳遞訊號的介。
“嫣紅，嚐嚐這桂花釀，是膳房特意為你準備的。”慕容雲海側過，聲音低沉溫，面下的目帶著暖意。他指尖輕輕了雪嫣紅的手腕，這是他們約定的暗號，意為“警惕四周”。
雪嫣紅會意，端起酒杯淺酌一口，目看似隨意地掃過殿。注意到三皇子邊的親信頻頻舉杯，與殿角的樂師眼神匯，而樂府的鼓樂節奏漸漸變得急促，與先前的舒緩曲風格格不。更讓心驚的是，席間幾位武將模樣的員，手始終按在腰間的佩劍上，神繃，顯然是早有準備。
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