時末孟秋，京城已褪去盛夏的燥熱，天高氣爽，雲淡風輕。朱雀大街兩側的欒樹綴滿金黃花穗，隨風簌簌飄落，鋪一條金燦燦的花徑。東宮之更是熱鬧非凡，廊下掛滿了嶄新的紅燈籠，匠人正踩著木梯，將寫有“福”“壽”二字的錦緞懸掛在殿簷下，空氣中瀰漫著漿糊的清香與木工鑿刻的木屑味——距慕容雲海花甲壽辰尚有一月，東宮已按“做九不做十”的古俗，正式啟壽宴籌備。
慕容瑾著藏青錦袍，腰間繫著玉帶，正站在太和殿的丹陛上，與禮部員核對壽宴流程。他眉目間承襲了慕容雲海的沉穩，卻因連日勞，眼下多了幾分倦。“壽宴賓客名單再核一遍，各州刺史、藩屬國使者務必盡數邀至，不得；膳房的選單需以清淡為主，兼顧南北口味，切記不可過於鋪張。”
旁的太子妃沈清婉著淡襦，襬繡著纏枝蓮紋，正仔細檢視殿的陳設圖紙：“殿下，壽宴的裝飾當以‘吉慶祥和’為要，臣媳已命人採買了千餘盞宮燈，屆時懸掛於東宮長廊，再點綴些松、竹、梅‘歲寒三友’的盆景，既顯雅緻，又合壽意。”
夫妻二人商議半晌，談及壽禮時，卻陷了沉思。慕容雲海一生戎馬，後又勤政民，歷經風雨，對金銀珠寶向來不甚看重；尋常的書畫墨寶，宮中更是收藏頗，難以顯出新意。沈清婉眉頭微蹙，輕聲道：“陛下勞半生，所求不過國泰民安、技藝傳承。尋常壽禮恐難表孝心，不如尋一件既合吉慶之意，又能彰顯我大胤風華的件？”
慕容瑾頷首：“朕亦有此意。只是何為恰當？”
正思忖間，兒媳蘇明玥端著一盞熱茶走來。是禮部尚書之，聰慧靈巧，尤擅書畫與紅，聞言笑道：“父王、母后，兒媳倒有一想法。陛下素來重視胭脂技藝的傳承，如今九州胭脂譽天下，更走出了國門。不如我們效仿‘百福圖’‘百壽圖’的寓意，籌備一份‘百福胭脂’作為壽禮？”
“百福胭脂？”慕容瑾與沈清婉對視一眼，眼中閃過好奇。
蘇明玥放下茶盞，詳細解釋道：“兒媳聽聞，各地的花材各特，江南的荷花、蜀地的芙蓉、塞北的沙棘花、嶺南的素馨……我們可下旨召集全國各州的頂尖胭脂匠人，每州選派兩名，共赴京城，用當地的特花材製作一款胭脂。總計一百款，每款胭脂的模都刻上不同的吉祥紋樣，如福字、壽桃、松鶴、蝙蝠等，合為‘百福’之意。既現了‘九州同慶’的吉兆，又能彰顯胭脂技藝的傳承之盛，想必陛下定會喜歡。”
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