這場仗打得那一個慘。宋軍的糧草被搶了，武被砸了，連剛收復的城池也被北魏人奪回去了。到彥之一路狂奔，等跑到建康時，頭髮都白了一半，見到劉義隆就跪下，哭得跟個娘們似的：陛下，臣有罪！臣對不起您啊！
劉義隆看著他這副德行，氣得渾發抖，半天說不出話來。最後一拍桌子：你...你真是個廢！朕的五萬兵，就被你這麼折騰沒了？
到彥之哭喪著臉：陛下，那北魏騎兵太厲害了，跑起來比兔子還快，砍人比切西瓜還利索，咱們的步兵本跟不上啊。
行了行了，劉義隆擺擺手，心裡的火氣慢慢變了沮喪，算了，敗都敗了，你也別在這兒哭了，去給朕守倉庫吧。
就這樣，元嘉七年的北伐，像一場熱鬧的煙火，剛開始絢爛奪目，沒一會兒就滅了，只留下一地炮灰。建康城裡的老百姓茶餘飯後都在議論這事兒，有個說書先生編了段快板：宋文帝，想北伐，派個將軍不頂用；到彥之，真窩囊，見了騎兵就逃亡；北魏兵，像猛虎，打得宋軍直喊娘...
司馬說
臣曰：元嘉北伐之敗，非兵不強、甲不堅，蓋因君好大喜功，將驕兵惰。劉義隆徒有恢復之志，卻無深謀遠慮，戰前不察敵，戰時不督將士，敗局早已註定。到彥之得勢便驕，見危即潰，雖為將之過，亦由君之不明也。治國如弈棋，一步錯則滿盤皆輸，況軍國大事乎？
作者說
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句金章本
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