南齊永明年間，有兩個“頂流網紅”天天在熱搜上掐架——一邊是竟陵王蕭子良，份尊貴的“佛圈氪金大佬”，家裡供養著上百個和尚，沒事就開“佛學研討會”，連睡覺都要聽佛經睡；另一邊是範縝，個位數職的“反佛核博主”，天天寫文章吐槽“佛教那套因果報應都是忽悠人”，不多但戰鬥力極強。
這天，蕭子良在西邸開“高階佛學沙龍”，本來請的都是“信佛打卡群”的核心員，結果範縝不請自來，還一屁坐在主位旁邊，抱著胳膊看眾人唸經，那眼神跟看“一群人對著空氣說話”似的。蕭子良本來就對他憋著火，這會兒實在忍不住了，端著茶杯慢悠悠開口：“範先生啊，你看這世間，有人生來就住豪宅、吃山珍海味，有人卻只能住破屋、啃樹皮，這不就是前世修來的因果報應嗎？你為啥非要跟佛過不去，說沒有因果呢？”
這話一齣口，滿屋子和尚、文人都跟著點頭，心想“王爺這話問到點子上了，看你範縝怎麼圓”。誰知道範縝“啪”地放下手裡的茶碗，起走到院子裡，指著一棵開滿花的槐樹說：“王爺您看這樹，春風一吹，花瓣有的飄到王爺您的茵席上，被當寶貝一樣撿起來；有的卻飄到牆角的糞坑裡，被踩得稀爛。您說，這些花瓣有啥不一樣？不都是一棵樹長出來的嗎？人生貴賤也一樣，就是‘風往哪吹，人往哪落’的偶然事，跟什麼前世因果有半錢關係？”
蕭子良被懟得臉都白了，張了張想反駁，可看著滿院子飄的花瓣，竟找不出一句像樣的話——總不能說“花瓣也有前世”吧？旁邊有個老和尚趕打圓場：“範施主此言差矣！人有靈魂，花瓣沒有靈魂，靈魂能轉世，花瓣可不能……”話還沒說完，範縝就轉頭盯著他：“大師說人有靈魂，那靈魂在哪呢？是在腦子裡，還是在肚子裡？要是人死後靈魂能轉世，那為啥沒人記得自己前世是誰、做過啥？總不能轉世的時候都喝了‘孟婆湯’吧？這湯又是哪來的，佛經裡寫了嗎？”
老和尚被問得直冒冷汗，支支吾吾說不出話。範縝卻越說越興，回去後連夜寫了篇《神滅論》，把自己的想法全寫了進去，最狠的是那句“形者神之質，神者形之用”——翻譯大白話就是“是神的‘殼’，神是的‘功能’”，還舉了個特別形象的例子：“神就像刀刃的鋒利，沒有刀刃，哪來的鋒利？沒有，哪來的神？總不能說‘刀刃沒了，鋒利還能單獨存在’吧？”
這篇文章一出來，南齊文壇直接炸了鍋——信佛的人說“範縝這是要遭天譴”，不信佛的人說“終於有人敢說真話了”，連皇宮裡的齊武帝都聽說了，專門讓大臣們討論“這事兒該怎麼理”。蕭子良更是急得團團轉，找了幾十個“文人辯手”跟範縝論戰，結果不管對方說“靈魂能上天地”，還是說“佛能保佑平安”，範縝都能一句話懟回去：“你說靈魂能上天，有誰見過？你說佛能保佑平安，那為啥信佛的人也會生病、會死？”到最後，沒人敢再跟他辯論，大傢俬下里都說“範縝的比菜刀還鋒利，跟他吵架純屬找罪”。
蕭子良見辯論贏不了，就想用錢和“收買”範縝。他派自己的親信去見範縝，說：“範先生啊，你看你才華這麼高，卻只當個小，多可惜！只要你公開說一句‘《神滅論》是瞎寫的’，王爺立馬給你升為中書郎，還送你一套豪宅、兩百畝地，怎麼樣？”
誰知道範縝聽完“哈哈”大笑，笑得眼淚都快出來了，指著來人說：“你回去告訴王爺，要是我想靠‘賣觀點’當，別說中書郎，就算是尚書令（相當於宰相），我十年前就能當上！我寫《神滅論》，不是為了當發財，是為了讓大家別被‘因果報應’忽悠，別把錢都花在拜佛上，多想想怎麼好好過日子、好好做事！這種‘賣論取’的事，我範縝做不出來，也嫌掉價！”
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