提到古代皇帝，大家第一反應多半是“穿金戴銀、頓頓滿漢全席”，可南齊有個皇帝偏不按常理出牌——齊武帝蕭賾，堪稱古代帝王裡的“節儉天花板”，放現在絕對能評上“低碳環保形象大使”。
話說蕭賾剛登基那會兒，宮裡的太監想著新帝上任，總得搞點大排場，就把前任皇帝的舊龍袍翻出來，想給它鑲點金、繡點龍，讓新皇帝穿得風點。結果蕭賾一看見，當場臉就沉了：“這龍袍好好的，沒破沒爛，鑲金繡銀幹啥？是能擋風寒，還是能治天下？”嚇得太監趕把龍袍抱回去，連針都不敢一下。後來宮裡採買布料，蕭賾還特意叮囑：“別買那些花裡胡哨的雲錦、蜀錦，就買普通的布，結實耐穿就行——朕穿服是為了蔽，不是為了顯擺。”
更絕的是管婚禮這件事。當時南齊的貴族辦婚禮，那一個鋪張：新郎要穿繡滿凰的禮服，新娘要戴滿頭的金玉首飾，是迎親的隊伍就能從街頭排到街尾，還得請戲班子連唱三天三夜。蕭賾聽說後，直接下了道聖旨：“以後不管是王公貴族還是普通百姓，辦婚禮都不準搞大排場！新郎禮服頂多繡個小花，新娘首飾不能超過三件，迎親隊伍最多八個人，宴席不準超過五桌——誰要是敢違規，不僅要罰錢，還得降職！”
有次他的侄子想娶媳婦，準備了二十桌宴席，還買了套純金的首飾，結果被蕭賾知道了。蕭賾直接把侄子到宮裡，指著他的鼻子罵：“你知道老百姓一年能掙多錢嗎？你這一套金首飾、二十桌宴席，夠普通人家吃十年的！你要是真想辦婚禮，就用家裡的普通桌子，炒幾個家常菜，讓親戚朋友來坐坐就行——鋪張浪費，丟的是我們蕭家的臉！”侄子被罵得狗淋頭，最後只能乖乖把宴席減到五桌，金首飾也換了銀的。
不管別人，蕭賾對自己更“摳”。他的寢宮就擺了一張普通的木床，床上鋪的褥子還是他當太子時用的，都洗得發白了也捨不得換；吃飯的時候，桌子上就四個菜，兩葷兩素，偶爾想吃點好的，最多加個魚湯，還得囑咐廚“別放太多油”；宮裡的宮太監也比前朝了一半，他說：“人多了不僅費錢，還容易懶——幾個人，大家反而能把活幹好。”
有人可能會問：“皇帝這麼‘摳’，是不是捨不得給百姓花錢？”恰恰相反，蕭賾對百姓大方得很。他剛登基就下旨：“全國減免三分之一的賦稅，要是遇到旱災、水災，當年的賦稅全免！”有次江南地區鬧水災，莊稼全被淹了，蕭賾不僅免了當地的賦稅，還從國庫調了十萬石糧食，派員親自送到百姓手裡，怕有人趁機剋扣糧食，他還特意讓人在糧食袋子上印上“皇帝親賜”四個字。
他知道“要讓百姓富，就得先讓地收”，所以特別重視農業。他下令在全國各地修水渠，還派農到鄉下教百姓種莊稼，把高產的稻種分給農民；有農民發明了新的農，他還親自召見，給人家賞錢，讓工匠把新農畫下來，推廣到全國。有次他去鄉下視察，看見一個老農在田裡秧，就挽起袖子下田幫忙，一邊秧一邊問老農：“今年的收怎麼樣？有沒有遇到什麼困難？”老農一開始不知道他是皇帝，還跟他嘮家常，後來知道了，嚇得趕跪下，蕭賾卻笑著說：“你別跪，你種莊稼養活百姓，比朕還辛苦——朕該敬你才對！”
除了讓百姓吃飽飯，蕭賾還特別重視“讓百姓有文化”。他下令在每個州、每個縣都辦學校，挑選有學問的人當老師，還規定“不管是貴族子弟還是普通百姓的孩子，只要願意上學，都能免費學”；他還讓人整理前朝的經書，印小冊子，發給學校和百姓，說：“人不僅要吃飽飯，還要明白道理——讀書能讓人懂禮、知恥，這樣天下才能太平。”
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