北魏正五年七月，北方的草原剛過了雨季，白道（今蒙古呼和浩特北）的草地上還沾著泥點，可這兒的天氣比寒冬還冷——北魏軍和破六韓拔陵的起義軍隔著一條小河對峙，兩邊的人都盯著對方，手裡的兵攥得發。誰都沒想到，這場仗最後會敗在一個“不聽指揮”的將軍手裡，還把整個北方攪得犬不寧。
帶頭搞砸事兒的是個崔暹的將軍。當時北魏派了老將李崇當主帥，崔暹是他的副手，按計劃兩人該前後夾擊破六韓拔陵，可崔暹偏不——這人平時就覺得自己本事大，看李崇年紀大了，總覺得“老將軍打仗太保守”。戰前李崇特意跟他說：“破六韓拔陵的人都是草原上的騎兵，跑得比兔子快，咱們得穩著來，先把陣腳扎牢，再找機會打。”崔暹表面點頭，心裡卻本不買賬：“什麼穩著來？這是怕了吧！我要是帶一隊人衝過去，保管把他們打跑！”
第二天一早，天剛矇矇亮，崔暹沒跟李崇打招呼，就帶著自己手下的五千騎兵渡河。他心裡盤算著：“等我打贏了，看李崇還敢不敢小瞧我！”可他忘了，破六韓拔陵的起義軍早就清了北魏軍的底細——之前好幾仗，都是靠“敵深”把軍耍得團團轉。崔暹的騎兵剛過了河，就看見前面有一小隊起義軍，手裡還牽著幾匹瘦馬，像是在逃荒。崔暹一喜：“果然是烏合之眾！追！”
沒追出三里地，突然從兩邊的山坡上衝出麻麻的起義軍，手裡的彎刀在太下閃著。崔暹這才知道上當，可想退已經來不及了——起義軍的騎兵把他們團團圍住，像砍瓜切菜似的殺了起來。北魏軍本來就沒準備，加上慌了神，沒一會兒就潰不軍。崔暹騎著馬拼命往外衝，胳膊上還捱了一刀，最後就帶著幾十個人逃了回來，五千騎兵幾乎全軍覆沒。
這邊崔暹剛逃到李崇的營寨，那邊破六韓拔陵就帶著大軍殺過來了。李崇氣得直拍桌子：“你這蠢貨！我跟你說的話你全當耳旁風！現在好了，咱們的兵力了一半，怎麼跟人家打？”可氣歸氣，仗還得打。李崇趕下令收防線，憑著營寨的柵欄勉強抵擋，可起義軍越來越多，營寨的柵欄都被砍壞了好幾。李崇知道再守下去要全軍覆沒，只好連夜帶著剩下的人往雲中（今蒙古托克托東北）退，一路上還得防備起義軍襲，等到了雲中，手下的人已經累得連刀都舉不起來了，只能跟破六韓拔陵隔著城牆對峙。
訊息傳到，北魏朝廷裡炸了鍋。有個元深的廣王，平時就關注北方的局勢，這會兒急得睡不著覺，連夜寫了封奏書給孝明帝。元深在奏書裡把六鎮之的緣由得明明白白，說起來就像在給皇帝講“北方大的說明書”：
“陛下您還記得不？自從咱們遷都後，北邊的六鎮（北魏在北方設立的六個軍鎮）就了沒人疼的孩子。以前鎮將都是朝廷重臣，現在倒好，誰犯了錯、誰沒背景，就把誰派去當鎮將——這些人到了地方，不想著守邊疆，反而天天刮老百姓的錢，連士兵的軍餉都敢貪。邊民們本來就苦，被這麼折騰，能不苦連天嗎？”
接著他又說：“之前咱們收留了然的阿那瓌，給他糧食給他地盤，結果這小子反過來搶咱們的邊境，殺咱們的百姓。朝廷派去的援軍呢？要麼像崔暹這樣不聽指揮，要麼到了地方就躲著不打，就這麼著，破六韓拔陵才敢越來越囂張。現在六鎮的人都跟著造反，要是再不重視，等他們往南打，恐怕整個天下都要了！”
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