唐高宗咸亨年間，吏部侍郎裴行儉了長安場的“奇人”——別人選看履歷、看家世，他卻總盯著那些沒名氣的年輕人琢磨，還時不時跟人說“這小夥子將來能當大任”，搞得邊人都覺得他有點“不著調”。
這天裴行儉理完公務，正坐在衙門裡喝茶，下屬領著兩個人進來回話。一個是剛考中進士沒多久的王勮，穿著洗得發白的青布袍，站在那兒腰桿得筆直；另一個是咸尉蘇味道，手裡攥著公文，說話條理清晰，卻帶著點沒見過大場面的拘謹。按說這倆人在長安城裡一抓一大把，可裴行儉越看越順眼，等下屬走了，他直接拉著倆人坐下，笑著說：“二位別拘謹，我看你們倆氣度不凡，將來肯定能坐到我這個位置，甚至比我還高——我家裡還有倆年的兒子，將來就託付給你們多照看了。”
王勮和蘇味道當時都愣了——裴行儉是吏部的大，掌管著員任免，他們倆不過是場小明，這話聽著跟天方夜譚似的。蘇味道臉都紅了，趕起推辭：“大人您太抬舉我們了，我們倆剛場，連差事都還沒呢，哪敢想將來的事。”裴行儉卻擺了擺手：“我看人不會錯，你們倆有度量、有見識，將來肯定能。”
這話傳到司列常伯李敬玄耳朵裡，他差點把剛喝的茶噴出來。李敬玄當時正痴迷“初唐四傑”的文章，逢人就誇王、楊炯、盧照鄰、駱賓王的文才，說“這四位將來肯定是大唐的文壇支柱”。他找到裴行儉，撇著說：“你放著王他們四位大才子不看重，反而盯著王勮、蘇味道那倆沒名氣的，是不是看走眼了？你看王寫的《滕王閣序》，‘落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一’，這文采多絕，將來肯定前途無量！”
裴行儉卻沒跟著附和，反而慢悠悠地說：“敬玄啊，你只看到了文采，卻沒看到當做事的本。讀書人要想擔當大任，首先得有度量、有見識，能沉得住氣，其次才是才藝。王他們四位是有文才，可你沒發現嗎？王年紀輕輕就恃才傲，總跟人爭高低；楊炯子太急，一點小事就炸；盧照鄰心思太細，遇到點挫折就鑽牛角尖；駱賓王更是眼高於頂，誰都不服氣。這四位的氣質太浮躁、太外，不是能長久爵位俸祿的料啊。”
李敬玄聽得撇了撇，覺得裴行儉是在故意抬槓，倆人不歡而散。可沒過幾年，裴行儉的話竟一一應驗了。
先說王，寫完《滕王閣序》後名氣越來越大，可子一點沒改。有次他給沛王寫文章，拿英王的馬和沛王的馬比鬥取樂，唐高宗知道後特別生氣，說他“挑撥王子關係”，直接把他趕出了王府。後來王去趾探父親，渡海的時候遇到風浪，不小心掉進海里，雖然被救了上來，卻因為了驚嚇，沒多久就病死了，年僅二十七歲。
楊炯倒是當了，可他子急，總覺得自己懷才不遇，經常跟人抱怨“我當個盈川縣令太屈才了”。後來他在盈川縣任上，因為一點小事跟下屬起了衝突，氣得當場暈了過去，再也沒醒過來，也沒能實現“大展宏圖”的志向。
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