晨曦站的寧靜像繃到極致的弓弦，每一秒都在慄著，彷彿下一刻就會斷裂。擊退“剝皮者”後的營地，劫後餘生的疲憊與更深沉的不安織在一起——修復圍牆的鐵錘聲砸在殘破的混凝土上，沉悶得像心跳；醫療區飄來的混著消毒水味，在空氣裡織一張抑的網；硝煙與腥的氣息更是頑固，即便風也吹不散，牢牢粘在每一寸角落。
林凡和艾莉被安排在一間靠窗的隔間休整。艾莉盤坐在地上，面前攤著從通訊中心借來的工，鑷子夾著細如髮的導線，正試圖修復伊甸平板上崩斷的介面。螢幕碎紋裡映著專注的側臉，指尖偶爾因用力而泛白——這臺平板裡藏著太多秘，是他們唯一能對抗未知的籌碼。林凡則坐在對面的鐵床上，正小心拆卸外骨骼左臂的護甲，螺刀到金屬裂痕時，發出刺耳的“咯吱”聲。那道裂痕從肩甲延到肘關節，像道獰笑的，無聲宣告著這件裝備的半報廢狀態。左臂的痠痛在藥作用下淡了些，但關節深的滯卻揮之不去，像有沙子卡進齒，每一下都牽扯著神經。沒有專用備件和車床，這外骨骼的戰力至折損了四。
“叩叩叩——”
隔間門被輕輕敲響，雷虎隊長的影出現在門裡。他臉上依舊是慣常的冷，軍靴上還沾著戰場的塵土，唯有眼底比平時多了幾分複雜的波。“站長請你們過去，”他聲音得很低，像是怕被旁人聽見，“在他的私人指揮室。”
林凡手裡的螺刀頓了頓，與艾莉換了個眼神。雷霆站長在這個時候單獨召見，絕不是簡單的問或商討防——昨夜他眼底那抹一閃而過的算計，此刻突然清晰地浮現在腦海裡。
私人指揮室藏在主建築的地下一層，隔音門厚重得能擋子彈，一關上，外界的嘈雜便被徹底隔絕，只剩下通風系統微弱的嗡鳴。雷霆獨自站在電子沙盤前，背對著他們，深灰的風下襬垂在地面，在昏暗的冷裡，影顯得格外孤寂。沙盤上，代表晨曦站的藍模型佈滿裂痕，外圍的紅點麻麻，那是“剝皮者”的兵力標記，而三輛神秘卡車的游標被特意放大，閃爍著不祥的紅，像三顆嵌在暗的毒眼。
聽到腳步聲，雷霆緩緩轉過。他眼底的紅比昨天更重，眼袋深陷，連胡茬都冒出了青，顯然一夜未眠。但那雙眼睛依舊銳利，此刻更裹著一層難以言喻的沉重，像了千斤巨石。
“坐。”他指了指沙盤旁的兩把金屬椅，聲音沙啞得像砂紙磨過木頭。
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