“鐵堡壘”在鏽紅荒原上艱難跋涉，像個罹患重疾的巨人，每一次履帶碾過地面，都要對抗來自環境的雙重惡意——金屬塵如同細的砂紙，持續打磨著外部測的外殼，將原本亮的探頭蝕出斑駁痕跡；無形的電磁干擾則像水般反覆衝擊，時不時讓車尚在運作的系統跳出碼，儀表盤上的指標也跟著一陣痙攣。林凡的神經繃得比弓弦還，左手死死攥著方向盤。惡劣的環境只能依靠眼和引擎的震頻率，在能見度不足百米的昏黃霾霧中索前行。
突然，一陣極其細微卻集得令人頭皮發麻的“沙沙”聲，穿了引擎的低吼與風噪，鑽進了林凡的耳朵。這聲音絕非碎石被履帶碾的鈍響，更像是無數細小肢在地面快速爬行，甲殼著鏽蝕金屬時發出的刮聲，每一下都準地撓在神經最敏的地方。
“有況！”林凡的低吼幾乎與剎車作同步，右腳輕點踏板，“鐵堡壘”龐大的車驟然減速，履帶與地面出刺耳的“吱嘎”聲，捲起一片鏽紅的煙塵。
艾莉瞬間從控制檯前抬頭，指尖在螢幕上飛速，可測回饋的只有滿屏雪花與跳變的碼，連一異常訊號都捕捉不到。“測完全失靈！到底是什麼東西？”的聲音帶著不易察覺的抖，目死死盯著窗外模糊的景象，掌心已沁出冷汗。
林凡眯起眼睛，循著聲音來源向右側。昏黃的金屬塵霾中，那片原本靜止的鏽蝕金屬殘骸堆旁，地面竟像是活過來般“流”著——不，那不是流，是無數個拳頭大小、泛著暗沉金屬澤的影子，正如同漲的海水般從殘骸隙中湧出，麻麻地朝著“鐵堡壘”的方向急速蔓延！
它們的速度快得驚人，八隻節肢在鏽蝕地面上劃出細的劃痕，每一次蹬地都能帶起一點火星，甲殼相互撞時發出“咔嗒咔嗒”的脆響，聽得人牙酸。待蟲群再靠近些，才能看清它們的模樣：形似被放大數十倍的蟲，背部甲殼厚重得能擋住碎石撞擊，泛著與荒原同的暗紅鏽，頭部卻長著剪刀般的尖銳口，正不斷開合著，似乎在嗅探金屬的氣息。
“是蝕鐵蟲！快避開它們！”艾莉的聲音陡然拔高，帶著一罕見的驚惶。在“普羅米修斯”的資料裡見過這種生的記載——它們是可怕的“金屬吞噬者”，能靠分泌的酸啃食鋼鐵。話音未落，蟲群的前鋒已經衝到了“鐵堡壘”的右側全地形胎旁。
下一秒，令人心悸的一幕發生了。最前排的蝕鐵蟲猛地抬起前半，從口旁的細小孔中，噴出一道道近乎明的。那剛接空氣，就散發出刺鼻的酸味，落在加厚的複合裝甲板上，瞬間騰起一帶著惡臭的白煙！堅固的鋼板竟以眼可見的速度被蝕刻出凹坑，邊緣的金屬像被烈火灼燒般翻卷、發黑，連裝甲表面的防鏽塗層都在“嗤嗤”聲中化為泡沫。
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