顧廷燁為新晉將領舉辦的洗塵宴，設在澄園。一時間，車馬如流，冠蓋雲集。武將勳貴，文清流，乃至皇室宗親皆有到場，足見顧侯如今聖眷正隆，地位超然。
宴席之上，觥籌錯，言笑晏晏。顧廷燁與一眾武將談笑風生，明蘭則周旋於各府眷之間，舉止得，笑容溫婉，將侯府主母的風範展現得淋漓盡致。然而，這表面的和諧之下，早有暗流湧。
果然，就在酒過三巡，氣氛最酣之時，賓席那邊，驟然響起一聲略顯尖銳的冷笑，過了竹樂聲。
“鄒娘子這蘇錦，倒是鮮亮。只是這正紅的，似乎並非妾室所能僭越吧？” 說話的是英國公獨，新晉的威北侯正室大娘子張桂芬。今日穿著一絳紫纏枝蓮紋的褙子，雍容華貴，眉宇間卻凝著一層化不開的冰霜，目銳利地向坐在對面的小鄒氏。
那小鄒氏年紀雖輕，容貌豔，此刻卻穿著一極為扎眼的海棠紅遍地織金，頭上珠翠環繞，耀奪目。本就得皇后特賜“誥命同品”，自覺份不同，又被張桂芬當眾質問，臉上掛不住，立刻反相譏：
“張大娘子好大的規矩！這裳料子乃是皇后娘娘所賜，也是娘娘誇過的，怎的到了大娘子裡，就了僭越？莫非大娘子覺得，皇后娘娘的賞賜不合規矩不？”聲音滴滴，話語卻如同刀子，直往“不敬皇后”上引。
滿座眷頓時安靜下來，目在二人之間逡巡，有的擔憂，有的看戲，有的則面不屑。誰不知這威北侯府的後院是新紮的刺窩，沒想到今日在顧侯的宴席上就了出來。
張桂芬被噎了一下，氣得臉發白。子剛烈，何曾過這等妾室的兌？正要發作，一隻溫涼的手輕輕按在了的手背上。
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