次日一早，明蘭便遞了帖子，親自前往威北侯府拜訪張桂芬。
沈從興顯然不在府中，接待明蘭的是面依舊不佳的張桂芬。揮退了下人，只在花廳留下心腹丫鬟，張桂芬強撐的鎮定便垮了下來，眉眼間盡是疲憊與憤懣。
“昨日讓顧夫人見笑了。”語氣邦邦的，帶著幾分自嘲。
“大娘子說的哪裡話，”明蘭輕嘆一聲，語氣真誠，“家家有本難唸的經。昨日之事，任誰在大娘子的位置，心中都難平。”
張桂芬眼圈微紅，咬牙道：“我張家世代忠良，我自問行得正坐得端，從未想過有朝一日，要與一個……一個‘誥命同品’的妾室爭長短，論尊卑！這算什麼道理！” 心中積的委屈與憤怒，在明蘭這個不算稔卻屢次釋放善意的“外人”面前，終於忍不住流幾分。
明蘭靜靜聽著，並未輕易言評判皇后之舉，只是等緒稍平，才緩聲道：“大娘子，世事豈能盡如人意？既已其中，惱怒傷，於事無補。”頓了頓，目清明地看著張桂芬，“皇后娘娘賜婚，看重的是英國公府的忠義與大娘子您的品。這份基，是任何人都搖不了的。至於其他……來日方長。”
話語含蓄，卻點明瞭關鍵——張桂芬的立之本，是的家世和皇后認可的“正室”地位。只要牢牢佔住大義名分，不急不躁，便已立於不敗之地。那鄒氏再得臉，終究是妾，倚仗的不過是皇后對鄒家的“恩賞”，這份恩賞能持續多久，分量多重，猶未可知。
張桂芬是聰明人，聞言神微，若有所思。看向明蘭，只見對方目澄澈，態度不卑不，既無憐憫，也無挑唆，只有一種悉世的平靜。
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