三、 舊友來訪 暗藏機鋒
這一日，韓絡一位昔年同窗，如今在史臺任職的友人路經江寧，特來拜訪。韓絡設宴款待，墨蘭於屏風後相陪。
席間，難免談及朝局變法。那友人幾杯酒下肚，話便多了起來，嘆道：“介甫相公變法，其心可嘉，然其法……唉，過於峻急。如今朝中攻訐不斷，新舊如水火。韓兄此時選擇外放，實乃明智之舉啊！遠離是非之地，落得清靜。”
韓絡依著與墨蘭商議好的口徑，謙和應對：“愚弟才疏學淺，唯恐在朝中空談誤國，不若在地方做些實事，以報君恩。”
那友人卻低了聲音，帶著幾分神秘道：“韓兄可知，淮南東路轉運司，怕是要有大變了。現任張轉運使，年事已高，且……似與王相公的新法推行，步伐不甚一致。朝廷正需一位如韓兄這般，既有地方經驗，又懂得變通的幹員前去接手啊！”
屏風後的墨蘭，眸微閃。此言看似閒談，卻出兩個關鍵資訊：一是淮南東路轉運使職位確實將出缺；二是朝廷選拔的標準，是“有經驗”且“懂變通”。這無疑印證了此前判斷的正確，也說明之前的暗中推，已經開始產生效果。
四、 靜待佳音 蓄勢待發
送走友人後，韓絡回到室，難掩興地對墨蘭道：“夫人，看來此事確有可為！”
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