九貝子府的書房，連日來都籠罩在一片抑的死寂中。胤禟像一頭傷的困，眼中佈滿，原本俊朗的面容因刻骨的怨恨而顯得有些扭曲。接連的失利——星象讖語的破產、鬼被無聲清除、運河爪牙的“意外”亡——像一記記響亮的耳，打在他驕傲的心上。他從未在一個“奴才”上過如此深切的挫敗和……恐懼。
「爺，」幕僚小心翼翼地遞上一杯參茶，「呂宋那邊……我們的人斷了線，怕是凶多吉。廣州傳來訊息，說‘陳記’最近似乎風平浪靜，並未因人員損失到影響。」
「風平浪靜？」胤禟猛地抬起頭，聲音嘶啞如同砂紙，「當然風平浪靜！爺的棋子被拔了，自然高枕無憂！好一個玉檀！好狠辣的手段！」
他一把揮開參茶，任由溫熱的茶湯潑灑在名貴的地毯上，猛地站起，在書房焦躁地踱步。
「不能在京城手，海外滲也被識破……難道爺就真拿沒辦法了？！」他不甘地低吼。
幕僚垂首，不敢接話。如今的玉檀，聖眷未衰，自勢力盤錯節，又有四爺、十三爺約迴護，確實已非昔日可隨意拿的宮。
就在這時，另一個負責海外報的管事求見，帶來了一個看似無關要的訊息。
「爺，荷蘭東印度公司在達維亞的總部，因前次馬尼拉海戰未能達戰略目標，反而損失了一艘戰艦，對艦隊司令範·戴克極為不滿。據我們在達維亞的眼線回報，範·戴克急於挽回聲譽，正四尋找新的‘立功’機會，似乎……將目再次投向了婆羅洲，特別是西部沿海，據說那裡近來有不明份的華人活跡象……」
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