初春的暖，終於撕開了北疆寒冬的最後一層凜冽。
從破曉到辰時，漸漸爬高，把金的暈灑在開平衛城外的草原上。
這片被冰雪錮了整整三個月的蒼茫大地，終於有了一復甦的跡象，卻也著一冰與土博弈的肅殺。
凍土在的炙烤下，正發出細碎又集的“咔嚓”聲，像是無數條小蛇在土下蠕，要掙冰封的束縛。原本凍得堅如鐵板的黑土，表層已被曬得發，裂開一道道蛛網般的紋路，最深的裂能塞進半隻馬蹄，混著沒化的冰碴，被風一吹，簌簌往下掉渣，揚起細小的塵霧。
融化的雪水順著土坡往下淌，匯細細的溪流，滲進裂裡，在低窪積一個個渾濁的泥窪。
水面上還浮著一層薄薄的冰殼，馬蹄踩上去，“噗嗤”一聲便陷下半尺，泥漿裹挾著冰粒往上濺，打溼了馬腹的鬃，凍一層白霜。風也不再是寒冬裡那種能割破人臉的刀子，卻帶著凍土化開的溼寒氣，像針一樣鑽袍，涼得人骨頭發麻。
枯黃了一冬的芨芨草，稈還是邦邦的，卻在部冒出了針尖兒大的芽，裹著一層白絨，在風裡怯生生地搖晃。偶爾有幾隻耐寒的百靈鳥落在草稈上，嘰嘰喳喳幾聲，又被遠傳來的馬蹄聲驚飛，翅膀掠過泥窪，濺起幾點水花。可這零星的生機，非但沒能沖淡草原上的肅殺之氣，反而讓這份沉寂多了幾分抑——就像暴風雨來臨前，那短暫得令人心悸的平靜。
朱槿騎著一匹通烏黑的蒙古馬，緩行在這片消融的凍土上。這匹馬是他去年從一個草原部落首領手裡繳獲的，子烈如烈火，卻唯獨服他，此刻雖踏著泥濘，卻依舊昂首，步幅沉穩。
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