睡夢中的朱槿突然猛地睜開眼，漆黑的眸子裡瞬間褪去了睡意，只剩一片清明銳利。常年在北疆草原征戰，那裡危機四伏，風餐宿，隨時隨地都可能遭遇北元殘部的突襲，早已讓他養了淺眠的習——哪怕是一細微的風聲、料的聲響，都能將他從睡夢中驚醒，刻骨髓的警惕，從未有過半分鬆懈。
他緩緩轉脖頸，目落在旁的子上。秋香還沉在睡夢中，眉眼溫順，臉頰上依舊殘留著昨夜未褪盡的緋紅，長長的睫像蝶翼般輕垂，呼吸均勻而輕，瑩白細膩，在窗外進來的月下，泛著淡淡的，盡顯憨弱。
朱槿又抬眼向窗外，夜正濃，天幕上綴著稀疏的星子，月過窗欞的隙，灑下幾縷清輝，將房間映照得朦朧而靜謐，連窗外的風聲都變得輕，沒有了草原上的凜冽與兇險。他看著這安穩祥和的模樣，角勾起一抹極淡的笑意，隨即又無奈地搖了搖頭，昨夜在東宮的種種，如同水般緩緩湧上心頭。
昨日夜裡，東宮暖閣，燭火通明，暖意融融。當他看清案几上朱標寫下的“明”字，得知自己的王號竟是“明王”時，心底的震驚與容褪去後，只剩下難以言喻的暢快與歡喜。那是父皇給予他的極致重，是皇兄默許的偏，這份榮耀，遠超他此前設想的任何一個王號，連日來積的疲憊與顧慮，在那一刻盡數消散，只剩下滿心的大好心。
彼時朱標也笑意盈盈，看著他震驚又歡喜的模樣，眼底滿是寵溺。朱槿一時興起，拉著自家大哥的手，又開了幾壇珍藏的好酒，一杯接一杯地飲著，絮絮叨叨地說著北疆的征戰趣事，說著對未來的些許期許，也說著這一年裡對皇兄、對父皇的牽掛。以往飲酒，他總會下意識運轉真氣，驅散的酒意，守住心底的清醒，可那日夜裡，他沒有。
他太這份安穩了——沒有草原的刀劍影，沒有朝堂的爾虞我詐，沒有時刻繃的警惕，只有脈相連的兄長相伴，有溫熱的酒，有滿心的歡喜縈繞，這份不摻任何雜質的安穩與醉意，是他在北疆日夜期盼的時，他捨不得用真氣去破壞，只想任由酒意漫過心頭，好好沉溺其中。
酒過三巡，菜過五味，朱標漸漸沒了聲響，腦袋一歪，重重地趴在了酒桌之上，眉眼低垂，呼吸沉重，不知是真的醉得不省人事，還是故意裝醉，藉此避開他後續的調侃與追問。朱槿看著趴在桌上的大哥，眼底滿是笑意，無奈地搖了搖頭，手輕輕了他的肩頭，見他毫無反應，便知今夜再難同飲。
彼時他也已有了幾分醉意，腳步微虛，形微微晃。早已守在暖閣門外的秋香，連忙輕步走進來，小心翼翼地上前，手攙扶住他的胳膊，語氣輕恭敬：“殿下，夜深了，奴婢扶您回府歇息吧。”
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