正旦佳節的喧囂漸漸褪去，應天皇宮的花園，卻迎來了另一番盛景——千株寒梅競相盛放，疏影橫斜，暗香浮，沁人心脾。馬皇后親自主持的賞梅宴如期開席，錦帳高張，雅樂悠揚，案几上擺滿了珍饈饌、玉瓊漿，整個應天城有頭有臉的勳貴世家、文武重臣，皆攜家中適齡貴盛裝赴宴，香鬢影，環佩叮噹，將花園的寒冬襯得暖意融融。
赴宴的貴們，個個打扮得花枝招展，著繡著梅枝、玉蘭的錦，頭戴珠翠釵環，眉眼間藏著幾分與期許，步履款款間盡顯大家閨秀的溫婉端莊。們此行，半數心思不在賞梅赴宴，而在出席的皇室皇子們——畢竟，能與皇子結親，便是家族榮耀的極致，更是們一生的歸宿。
不多時，各位適齡皇子陸續到場。太子朱標著月白錦袍，腰束玉帶，面容溫潤如玉，眉眼間帶著幾分常年理政的沉穩，步履從容，待人謙和有禮，一出場便吸引了全場的目。
隨其後的是三皇子秦王朱樉，他著寶藍錦袍，姿拔，眉宇間帶著幾分桀驁與張揚，目掃過席間貴，難掩幾分得意。
四皇子晉王朱棡則一青錦袍，子斂沉穩，自始至終都默默跟在朱標後，低眉順眼，不多言，不多語，唯有看向朱標的目，帶著幾分敬重與依賴。
席間的貴們，瞬間炸開了鍋，只是礙於禮儀，不敢高聲喧譁，只能藉著整理襬、品茗賞梅的間隙，用眼角的餘打量著三位皇子，低聲私語，眉眼間的愫藏都藏不住。可這份雀躍與期許，很快便被一層濃重的幽怨所取代——們心心念念、家中長輩日日嘮叨叮囑的二皇子，明王朱槿，並未出席這場賞梅宴。
在場的勳貴貴們，個個面失落，眉宇間滿是幽怨。勳貴家的小姐們，多是衝著朱槿而來——明王殿下戰功初顯，容貌俊朗，子桀驁卻不失溫，且深朱元璋寵，乃是最優質的婚配人選。
有幾位子直爽些的貴，忍不住微微蹙眉，指尖無意識地絞著錦帕，低聲呢喃：“明王殿下怎麼沒來？”
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