越王李賢改良提花織機功的訊息，連同“小魯班”的譽，在城不脛而走。茶樓酒肆裡，百姓們津津樂道著這位痴迷機巧的王爺如何“點木金”，讓那笨重複雜的織機自己“記住”花紋。
工部和將作監的員、工匠們更是與有榮焉，彷彿那巧思中也有自己的一份貢獻。而在這片對“奇技”的讚歎聲中，另一所在，卻激盪著截然不同的、更為剛猛熾熱的氣息。
北衙軍的校場，位於城北，佔地廣闊。時值秋高氣爽，天空湛藍如洗，校場上黃沙鋪地，被晨照得一片耀眼的金白。
空氣中瀰漫著塵土、汗水和皮革混合的味道，夾雜著戰馬的響鼻、兵刃的撞、以及中氣十足的口令與呼喝聲。這裡是大唐銳每日練之所，也是檢驗皇子、勳貴子弟武藝的場所。
今日是月度考核之日。校場四周著赤黑軍旗，在乾燥的秋風中獵獵作響。點將臺前，兵部尚書趙敏一緋袍，外罩甲，按劍而立。
側，站著北衙軍大將軍程務。程務年近五旬，面容黝黑糙，如同被風沙磨礪過的岩石，一雙眼睛銳利如鷹，此刻正盯著校場中央。
他穿著普通將領的明鎧，未戴頭盔，花白的短髮直立，形魁梧拔，彷彿一棵屹立不倒的老松。他雙手抱臂，神嚴肅，不苟言笑，自有一久經沙場的肅殺威嚴。
校場中，一隊隊著輕甲、年紀在十至十五歲之間的年正在練。他們是皇室子弟、勳貴之後，以及數因功蔭庇或表現特別突出的軍中子弟，在此接基礎的軍事訓練。騎、刀盾、步戰、佇列，皆是每日必修功課。
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