四隊的落後名聲扣在人們的頭上，許多人都在愁：已落後好多年了，原是一個村的五隊兩人上工可以分六個人的糧草，還能得款一百元，而四隊同樣的形就得多養兩頭豬才不虧社。這樣下去何日之了呢？有人私下裡嘀咕，要是讓向河渠當上隊長，恐怕就有救了。會計家年後來閒聊的人多了，談到窮，談到落後，談到翻，扯扯就扯到向河渠上。老會計嘆地說：“伢兒是個好伢兒，有頭腦，懂事，肯幹，水平又高，我也想把擔子給他呢，可是老三他爹是這樣，他兒子能當幹部嗎？
冬去春來，麥苗兒咕嘟咕嘟地直往上竄，驚蟄過去了，春分過去了，清明也過去了，臨江縣農村漸漸顯得忙起來。
這一天，蓮與姑娘、媳婦們一道穿行於田野裡，們將一擔擔河泥送往地裡，準備作小秧的基。向河渠和幾個男勞力在南河邊支水車，打算車水坳田。
“叮嚀嚀——”一陣車鈴聲從隊西傳來，兩位年輕子和一位中年男子騎著腳踏車進隊來了。這三人沿著隴頭的馬路徑直向東騎去，直到向家屋前下車，並一齊將車向場院裡推。
是誰呀？滿擔子向北的人們不納悶了。本來嘛，作為醫生家，特別是沿江鄉有名的醫生家，在特殊運前是門庭若市的：登門求醫者有之，病癒致謝者有之，親朋來訪者有之。運一來，向家門前也就史無前例地冷落起來。向河渠結婚熱鬧過一回，以後就門前小徑生青苔了。今天來了三個，還都騎著腳踏車，是誰呢？
“蓮姐，你家來客了。”向河渠家隔壁的姑娘薑桂芳對正向南急走的蓮說。“哦—？”蓮停下腳步，回頭一看，可不是嘛，兩一男正在撐腳踏車呢。雖說是姨娘家，又是從小結的親，由於婚前幾乎沒有來往，所以對丈夫家的親友，除魏家一門的，差不多誰也不認識，來客是誰？是不知道的。另外是不想多管閒事的人，客人是誰，管他呢，我挑我的泥，因而略略停頓了一下，又繼續向南走去。“嬸嬸，是誰來啦？你也不回去看看？”向河渠的堂侄兒向玲從南邊走過來，遇到蓮，這樣問道。“有你爺爺在家呢，用不著我回去。是誰也看不清啊。”蓮邊笑著回答邊繼續向南。
挑泥的人群中先向北走的，有人認出來了，一位是向醫生的乾兒，一位是常到向家來的徐曉雲。
說起徐曉雲，紅星四隊很有些人知道的故事。比如在工地上，向河渠了傷，醫生和大隊幹部他回家休息養傷，他犟著不走；姑娘到工地上來看他，聽周兵一說，姑娘“哼”了一聲，就風風火火地走了；結果怎麼著，放工回駐地時，向河渠連人帶行李不見了。聽向媽媽說，向河渠的婚事，這姑娘好象當了大半個家。也有人說，姑娘過去就跟向河渠談來著，還來看過人家，幸虧是向媽媽不肯，要不然……
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