王大柱在工部衙門的廂房裡安然度過了一夜，雖無人打擾，但他心知肚明，這不過是暴風雨前的寧靜。吳主事態度的轉變，蘇靜蓉探查到的四海貨棧與工部郎中的關聯，都預示著此事絕不會輕易了結。
果然，次日一早，吳主事便再次出現，臉上已不見了昨日的緩和，取而代之的是一種公事公辦的冷漠。
“王東家，上峰有令，此案關係織造規制，需得嚴肅查。你若堅持不出織機圖紙，那便只能按律辦事了。擾織造秩序，輕則罰沒家產，重則……流徙千里也不是不可能。”吳主事語氣冰冷，試圖施加力。
王大柱神不變，平靜地看著他：“吳大人，王某還是那句話，圖紙乃王某與工匠心，若工部為推廣天下，王某自願獻出。若為私利巧取豪奪，恕難從命。至於擾秩序……王某的布行供應務府，暢銷市面，從未有劣質投訴，何來擾之說？大人若要定罪，還請拿出真憑實據。”
“你！”吳主事被他堵得一時語塞，臉難看。他確實拿不出王家布匹不合標準的實證，所謂的告發，本就是構陷。
就在這時，門外傳來通報，說是順天府來了位書吏，詢問工部扣押商賈王明柱一事的緣由，言下之意，頗有干涉之態。吳主事心頭更煩，他知道，這定是王府那邊發了關係網。
接著，不到一個時辰，又有一位吏部員外郎府上的管家前來“探”王東家，雖未明說，但那姿態已然表明王家並非毫無基。
吳主事頓力倍增。他原本以為拿一個毫無背景的商賈易如反掌，卻沒料到對方竟能引來務府、順天府甚至吏部員的關注。這王明柱，到底是什麼來頭？
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