馬車在路上走，子著石頭，發出咯噔咯噔的聲音。安刻明坐在車裡，手放在一個木匣上。匣子裡有史臺的公文、巡查令，還有東宮詹事府送來的印信。他沒睡覺，眼睛看著外面越來越暗的天。手指在匣子上敲了三下——這是他和手下約定的暗號，意思是“一切正常，沒人攔我”。
天快黑時，馬車進了永安縣。縣衙的差役已經在城門口等著。帶頭的人穿著青布短，腰上掛著銅牌。見到安刻明，只微微彎了下腰：“通判大人讓我來接您。天黑路不好走，您先去南郊驛站休息，明天再給您接風。”
安刻明下了車。他剛站穩，就看見那差役後面站著七八個閒漢模樣的人。他們不看他臉，一直盯著他的行李。安刻明沒聲，只是點頭說：“辛苦你們了。我一路累得很，確實要歇一歇。但我是來查賬的，明天一早就要看三里屯和五柳村的災糧發放冊子，請告訴李大人，把這些準備好。”
差役應了一聲，聲音很平。安刻明走進驛站，兩個書吏跟著搬箱子。他回頭看了一眼，那些閒漢已經散開。一個蹲在路邊吃燒餅，另一個靠牆站著，手裡玩著一把小刀。
夜裡下了點雨。安刻明躺在板床上，聽見屋頂水滴進盆裡的聲音，一下一下。他沒睡，把白天記的事又想了一遍：三里屯去年報了三百畝荒地，可那裡明明修了新水渠；五柳村領糧的人名單裡，竟然有三個是縣衙門房的親戚。這些事經不起查。對方一直不給賬本，越拖越可疑。
二更天，院外傳來腳步聲。他立刻坐起來，從鞋底拿出一本小本子，塞進被褥夾層。過了一會兒，門外響了敲門聲，是他帶來的老僕。
“大人，廚房送了薑湯，說是驅寒。”
安刻明皺眉：“這麼晚送薑湯？讓他們放下就行。”
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