禮部的小吏抱著一疊文書走過宮門，天剛過午。他走得很快，服下襬沾了點泥，是早上下雨時弄髒的。城南那邊有人在告示，善堂前排著隊，有人領米，有人登記名字。他沒停下看，直接往鴻臚寺走。
鴻臚寺門口擺著長桌，幾個差役在清點東西。筆墨紙硯放得整整齊齊，牆邊靠著幾卷畫。小吏把文書遞過去，管事翻開看了看，點點頭，放進盒子裡，又抬頭看了看天。
“人應該快到了。”
沒過多久，西邊傳來馬蹄聲。一行人從順門進來，最前面的人騎著一匹青鬃馬，披著灰褐的氅，額前繫著紅帶。後面跟著十幾個人，有的佩刀，有的背弓，臉上都有風霜痕跡。馬背上掛著皮囊、木匣，還有用布包好的長條東西。隊伍走到鴻臚寺前空地，停下。領頭的人翻下馬，作很利落。
禮部郎中走上前，拱手說：“我是大曜禮部司儀郎李承安，奉旨接待真使團，歡迎你們來到京城。”
那人摘下手套，抱拳回禮，聲音低沉：“我是阿古拉，奉族中長老之命出使大曜，願兩國和好，互通有無。”
兩人一起走進院子。廳堂裡已經擺好座位，兩邊分開坐，中間鋪了氈毯，上面放著矮桌。通譯坐在旁邊，記錄的筆吏也站好了。文人們陸陸續續進來，大多是國子監助教、翰林待詔，還有地方推薦來的讀書人。他們三五群說著話，看到使者進來，聲音慢慢小了。
李承安拿起茶壺倒茶，笑著說：“今天不談政事，也不講打仗，只聊聊文化手藝，互相瞭解。”
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