南海國的使者一直站在桂花糕攤前，手裡拿著一塊點心，看了又看。他試著按記憶調糯米，加糖漿，可一手就粘滿手，不團。他皺眉，小聲嘀咕幾句，旁邊人輕笑。他臉紅了，但沒放下。
這時年輕廚走過來。他沒笑，從桶裡舀出一小碗溫水遞給使者，又做了個“慢慢攪”的手勢。使者照做，果然不粘了。廚又一步步教：米篩兩次，糖漿熬到滴水珠，拌的時候停三次，讓吸勻。他邊說邊比劃，總結四個字：“三慢一停”，還用炭條在地上寫出來。
南海使者唸了幾遍，眼睛亮了。他點點頭，從懷裡掏出一個小布袋遞給廚——裡面是他們那邊特製的海鹽，顆粒細白，曬法特別。
這個舉像打開了開關。回紇人想起剛才熬糊了鍋，有點不好意思，主請廚嘗新調的香料醬。茲廚師拿出隨帶的幹香草，分給幾個記筆記的宮。東瀛使者取出一小瓶米醋，說是用山泉米釀的，專配海鮮。他開啟瓶蓋，倒一點在指尖，抹在別人手背上，讓大家試味。
老嬤嬤接過瓶子聞了聞，點頭：“這酸得很乾淨。”
大家越聊越。一個宮突然跑進人群，抱來一大塊白布鋪在地上。用食材當料：紅豆擺南海的位置，芝麻撒出西域的路線，青菜葉剪東瀛島嶼的樣子。接著，拿出桂花糕碎末放在大曜區域，再用一黃瓜條連到回紇那邊，表示“烤羊+桂花醬”的搭配。旁邊有人明白了，立刻用蝦乾擺出“椰漿飯配魚”的組合。箭頭一個個畫上去，竟了一張“食融合圖”。
大家都圍過來看，指指點點，笑個不停。回紇使者看得高興，蹲下用胡蘿蔔片拼出“羊+壽膾”的想法，引來一片驚呼。東瀛人也不服輸，用紫菜剪出“胡餅壽司卷”的樣子。有人拿來小陶碗，真的把幾種食混在一起，分給大家嘗。味道怪，但沒人吐，反而邊嚼邊笑。
夜風變涼了，太監們搬來更多炭盆，圍一圈。火照在每個人的臉上，有汗，有笑，也有認真學東西的表。廚們蹲在火邊，重新試香料比例，有人寫寫畫畫，有人拉著使者用手勢確認步驟。宮們整理圖文筆記，一頁頁翻過去，全是新學到的東西。老嬤嬤坐在角落，捧著那瓶東瀛米醋，輕輕著瓶，角微微上揚。
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