煙火在天上炸開，紅和金的一亮一亮的，照亮了宣政殿外的廣場。大家都抬起頭看，笑得很開心。烤的油滴在鐵架上，發出噼啪聲，香味混著炭火味飄在空氣裡。南海使者的椰漿飯鍋蓋開著，西域的羊湯還在冒熱氣，東瀛的壽膾冰盤邊已經圍了好幾個人，蹲著看怎麼切魚片才不會碎。
一個年輕廚站在回紇氈帳旁邊，手裡拿著小銅勺，眼睛盯著整隻羊上撒料的作。他剛才看見回紇人一把抓起深褐的末往上拍，作很快，聞起來特別香，但他看不出是哪幾種香料。他往前走了一小步，又停住了。尚食局有規矩，不能隨便問外邦的秘配方，更何況對方是使者。他張了張，沒說話。
這時一個宮端著空盤子走過，腳下一，手肘倒了調料盒，嘩啦一聲，幾隻小瓷碟翻了，香料撒了一地。廚趕蹲下幫忙撿。回紇使者也彎腰，裡說著話，說得快，聽不懂。廚抬頭，指著地上一種的黑，又做了個聞的作。回紇人愣了一下，接著笑了，拿起那碟放到鼻子前聞了聞，點點頭，然後用手指蘸了一點，抹在自己手腕上，示意可以這樣試味道。
廚照做，一辣味衝進鼻子，嗆得咳了兩聲。回紇人哈哈大笑，順手抓起一把塞進他手裡，還拍了拍他的肩膀。
這一幕被東瀛使者看到了。他原本跪坐著，手裡拿著竹筷。這時突然站起來，走到一塊平石板前，把筷子併攏，開始一下一下敲地面，節奏從慢到快。他一邊敲，一邊比劃手臂的作，像是在練什麼姿勢。旁邊有人明白了——這是說切魚要練三年，必須反覆練習才能切得好。
他停下，指了指自己的刀，又指了指廚的手，意思是“你來試試”。
廚猶豫了一下，接過刀。東瀛使者搖頭，把他的手擺正，調整角度，慢慢教他劃出第一道切口。雖然切歪了，但周圍的人還是鼓掌。茲城的一個廚師看到後，也上前請教胡餅的做法。有人拿來麵糰，當場示範怎麼摺疊三層，怎麼用三道火烤。慢慢地，幾個廚都圍了過來，有的拿紙記，有的直接手學。
宮和太監也沒閒著。尚食局的老嬤嬤提著布包走來，開啟一看，是幾本舊冊子和一疊紙。邊的宮：“識字的過來！每人盯一個攤，把菜名、用料、做法都記下來！”
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