就在涼州金城上下為劉朔的婚事鑼鼓籌備，程昱、陳宮等人與潛在證陸康桓典書信往來日漸頻繁，各項聘禮也己心備妥，只待擇吉日正式遣使下聘之際，一源自、經由無數張添油加醋己然面目全非的汙名濁浪，終於也拍打到了千里之外，潁水之濱的陳留郡圉縣。
陳留地中原腹地，文風鼎盛，訊息流通。關於涼王劉朔在西域暴行的種種駭人傳聞，隨著南來北往計程車子商旅乃至逃難而來的流民之口，在這片土地上迅速發酵變異，其驚悚誇張的程度比之在傳播，又上了一個臺階。
最初還只是坑殺降俘、築京觀等相對有據的說法。很快，便衍生出涼王每戰必親啖人心以增勇力、夜宿需以子鮮沐浴方能安眠、麾下將領競相以割取敵耳多寡為戲等荒誕離奇的恐怖故事。更有甚者，竟開始描繪劉朔的相貌長一丈，青面獠牙，目如銅鈴聲若老牛，行走時腥風相伴，小兒見之夜啼不止彷彿他不是一位漢室親王，而是自幽冥地府爬出的修羅惡鬼。
這些怪陸離、充滿民間獵奇想象和惡意揣測的流言，不可避免地傳了圉縣城郊，那座以清貧簡樸、書香縈繞著稱的蔡氏宅院。
蔡邕雖閉門著書專心學問但並非不通世事。門下時有弟子、故舊來訪，難免談及外界新聞。起初聽到關於涼王西域戰事的議論，他尚能保持學者冷靜認為邊地征戰，手段酷烈些或為形勢所迫，未必盡如傳言。
甚至去歲涼王府曾遣人送來問候書信及一些古籍抄本、樂譜，言辭懇切禮數周到，雖未明言但其招攬或聯姻之意，蔡邕這等通之人豈能不知？他當時未置可否，只覺涼王遠在邊陲聲名不顯於中原士林，但觀其書信容，倒不像全然鄙武夫，且能想到投己所好（贈書贈譜），也算有心。
對於兒蔡琰的婚事，他並非不憂心只是高不低不就，尋常人家他看不上，高門大族又嫌他清貧無勢且曾得罪宦，涼王這門突如其來的親事，雖顯突兀但細思之下，若對方真是位有所作為、能禮賢下士的親王未必不是一條出路，至能保兒一生尊榮無虞也能讓自己畢生所學有個寄託。故他當時存了觀之心。
然而隨著流言越傳越兇，容也越來越離譜，蔡邕的眉頭漸漸鎖了。他博覽群書深知眾口鑠金、積毀銷骨之理。若涼王當真如此殘暴不仁、形同妖魔，那即便他有經天緯地之才、開疆拓土之功，也絕非良配更會累及家門清譽、兒終幸福。他開始有些搖，吩咐門人留意打聽更確切的訊息，並婉拒了幾位明顯帶有打探或說項意味的訪客。
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