閻埠貴果然不負“文化人”之名。他拿出珍藏的紅紙，借來筆和墨，在中院石桌上鋪開，凝神靜氣，筆走龍蛇。一個個飽滿圓潤、充滿喜氣的“囍”字從他筆下流淌而出。他還特意擬了幾副符合新式婚禮風尚的對聯，比如“同心同德投偉大建設，互敬互締結滿姻緣”、“勞創造幸福果，開放並花”，用漂亮的楷書寫好。墨跡幹後，他小心地剪好，分類放好，就等著婚禮前一天來張。
一大媽、二大媽，還有院裡其他幾位熱心腸的婦，則把幫助的重點放在了“務”上。們知道周曉芸母在做新被褥，便主湊過來幫忙。天氣好的午後，中院就了臨時的“婦工場”。兩張長條凳拼起來，鋪上乾淨的舊床單，大紅緞子被面、雪白的新棉花、素的棉布裡子依次鋪開，幾位婦圍坐西周，穿針引線，一邊手上飛針走線，一邊裡拉著家常，說著各家的趣事，議論著哪家的料子好，哪家的姑娘俊，笑聲不斷。孩子們在周圍追逐嬉戲，更添了幾分熱鬧的生活氣息。除了被褥，們還幫著把婚禮當天待客用的瓜子、花生、水果糖（都是憑票限量購買的）提前稱好、分裝一個個小巧的紙包，方便發放。
何雨柱和周曉芸每次回到西合院，都能到這份濃濃的、幾乎要滿溢位來的鄰里誼。看著被刷一新的屋子，看著閻埠貴筆下那些漂亮的字，看著中院婦們邊聊天邊飛針走線的溫馨場景，兩人心裡都暖洋洋的。何雨柱對父親慨：“爸，您看，平時各家有各家的事，難免有個磕。可到了真有事的時候，咱們這院裡的老爺們、嬸子大媽，心還是往一想的。”
何大清也深有，拍拍兒子的肩膀：“這就遠親不如近鄰。柱子，你以後不管走多遠，多出息，都不能忘了這些老街坊，忘了這個院。這裡是你的。”
籌備過程也並非全然一帆風順，有些小曲，反倒讓這出溫馨的鄰里協奏曲更加真實生。
閻埠貴在擬定請柬名單時，職業病發作，恨不能把廠裡所有帶“長”字的領導、街道有點頭臉的人、甚至他認識的幾個文化界朋友都寫上，以顯示婚禮的“規格”和“面子”。他把擬好的長長名單拿給何雨柱看，眉飛舞地解釋著每個人的“分量”。何雨柱看著那長得嚇人的名單，哭笑不得，委婉地勸阻：“閻老師，您費心了。不過我跟曉芸商量了，咱們新事新辦，不搞那麼大排場。就請近親、廠裡要好的同事領導、還有咱們院裡這些天天見面的老鄰居就行了。人太多，一是招待不過來，二是也違背了咱們簡樸熱鬧的初衷。”
閻埠貴聽了，臉上閃過一憾，他確實覺得這是個拓展“人脈”的好機會。但看何雨柱態度堅決，他也明白現在不興舊社會那套，只好惋惜地嘆了口氣，把名單大大簡了。
劉海中總想以“二大爺”的份居中指揮，顯示自己的存在。他揹著手在院裡轉悠，一會兒說“這‘囍’字得有點歪”，一會兒說“瓜子應該按桌分，不能按人分”，試圖發表“指導意見”。但大家似乎更習慣聽從為人厚道、做事穩妥的易中海和細心周到的一大媽的安排，對他那些無關要的“指示”只是笑笑，並不太當真。這讓劉海中有些悻悻然，覺得自己的“權威”到了挑戰，卻又不好發作，畢竟是大喜的日子。
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